Skyroot Aerospace devient la première licorne indienne de la technologie spatiale

Un tour d'investissement de 60 millions de dollars a propulsé Skyroot Aerospace à une valorisation pré-monétaire de 1,1 milliard de dollars, faisant d'elle la première licorne indienne de la technologie spatiale. La startup basée à Hyderabad se prépare désormais pour le lancement orbital inaugural de sa fusée Vikram-1 dans les semaines à venir.

Selon l'entreprise, le financement comprenait environ 50 millions de dollars en actions primaires co-dirigés par Sherpalo Ventures et GIC, ainsi qu'environ 10 millions de dollars en dette structurée gérée par des fonds affiliés à BlackRock. Le tour a également vu la participation de Playbook Partners, Arkam Ventures et des fondateurs de Greenko Group. Ram Shriram, fondateur de Sherpalo Ventures et membre du conseil d'administration d'Alphabet, rejoindra le conseil d'administration de Skyroot.

Tentative de lancement orbital Vikram-1

Skyroot vise un lancement en juin pour Vikram-1, ce qui serait la première tentative de lancement orbital par une entreprise privée indienne. La fusée a été transportée au spatioport indien sur l'île méridionale de Sriharikota en avril, après l'achèvement des tests de qualification de vol. Les activités d'intégration et de campagne de lancement ont maintenant commencé.

Fondée en 2018 par d'anciens ingénieurs de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) Pawan Kumar Chandana et Naga Bharath Daka, Skyroot construit des fusées de lancement de petits satellites comparables à celles d'entreprises américaines comme Rocket Lab et Firefly Aerospace. Vikram-1 est conçue pour transporter des charges utiles allant jusqu'à 350 kilogrammes (environ 772 livres) en orbite terrestre basse.

Hausse de valorisation et confiance des investisseurs

La dernière valorisation plus que double par rapport à la valorisation pré-monétaire de 500 millions de dollars que Skyroot avait obtenue lors de son précédent tour de financement en 2023. Cette croissance reflète l'intérêt croissant des investisseurs mondiaux pour le secteur spatial privé émergent de l'Inde.

Skyroot a refusé de divulguer les chiffres de revenus ou les détails du carnet de commandes clients. Cependant, l'entreprise a déclaré que la demande pour des lancements dédiés pour les opérateurs de petits satellites est forte, avec environ un tiers de la demande attendue provenant de l'Inde et le reste de clients internationaux.

La startup a attiré l'attention pour la première fois en novembre 2022 après avoir lancé Vikram-S, une mission suborbitale qui a marqué le premier lancement de fusée développée par le secteur privé en Inde.

Plans futurs et contexte du marché

Skyroot a déclaré que le nouveau capital sera utilisé pour étendre la fabrication, augmenter la cadence de lancement des missions Vikram-1 et soutenir le développement de Vikram-2, un lanceur à plus forte capacité prévu pour ses débuts en 2027. Vikram-2 est conçu comme un lanceur de classe une tonne propulsé par un étage cryogénique.

L'économie spatiale de l'Inde est actuellement estimée à 8,4 milliards de dollars et devrait atteindre 44 milliards de dollars d'ici 2033, selon les chiffres du gouvernement. Le pays comptait près de 400 startups de technologie spatiale au début de 2026. Les réformes introduites depuis 2020 ont permis aux entreprises privées d'accéder aux installations de l'ISRO et de participer à des activités spatiales de bout en bout, stimulant l'émergence de startups dans les systèmes de lancement, les satellites et les technologies de propulsion. La prochaine mission Vikram-1 intervient alors que l'Inde cherche à développer une capacité de lancement commercial supplémentaire aux côtés de l'ISRO, qui a connu des revers, notamment deux échecs de lancement consécutifs.