Пентагон направляет в Ближний Восток дрон ULTRA Turbo с многодневной выносливостью

ВВС США намерены развернуть в зоне Ближнего Востока усовершенствованную версию разведывательного беспилотника ULTRA, оснащённого турбированным двигателем. Новая модификация, получившая название ULTRA Turbo, сочетает в себе возможности длительного нахождения в воздухе с повышенной скоростью и высотой полёта, что соответствует требованиям интенсивного ведения наблюдения в регионе.

ULTRA Turbo представляет собой развитие платформы Unmanned Long-endurance Tactical Reconnaissance Aircraft (ULTRA), которая сохраняет ключевое преимущество — способность оставаться в воздухе в течение нескольких дней подряд. При этом добавлен турбированный двигатель, обеспечивающий улучшенные летные характеристики.

Согласно бюджетным документам ВВС США, цитируемым изданием The War Zone, планируется проведение операционного тестирования данного аппарата в зоне ответственности Центрального командования США. Эти испытания стартуют в 2026 финансовом году и продолжатся в 2027 году с последующим внедрением дополнительных возможностей.

Повышенный спрос на постоянное ведение разведки, наблюдения и рекогносцировки (ISR) в регионе Ближнего Востока обусловлен операциями, связанными с Ираном, а также продолжающимися морскими мониторинговыми миссиями.

Увеличенная скорость и высота при сохранении выносливости

Разработка семейства беспилотников ULTRA была осуществлена компаниями DZYNE Technologies и AFRL с целью создания более доступной платформы длительного наблюдения. В отличие от традиционных военных дронов, ULTRA базируется на конструкции коммерческого спортивного планера, что придаёт аппарату характерный профиль с длинными крыльями, оптимизированный для продолжительного полёта.

Базовая версия ULTRA способна находиться в воздухе свыше 70 часов, достигать высоты до 25 000 футов и нести полезную нагрузку около 450 фунтов. В свою очередь, ULTRA Turbo жертвует частью выносливости ради улучшенной производительности: время полёта превышает 60 часов, максимальная скорость достигает 120 узлов, а потолок эксплуатации составляет 30 000 футов.

Двигатель — турбированный поршневой Rotax 916. По данным DZYNE, обновлённый мотор повышает эффективность работы аппарата на высотах свыше 25 000 футов, улучшает устойчивость к погодным условиям и расширяет оперативные возможности. Ранее в этом году компания сообщила о выполнении ULTRA Turbo полёта продолжительностью 60 часов на высоте 25 000 футов со скоростью истинного воздушного потока 100 узлов.

Кроме ведения ISR, аппарат может использоваться для электронного противодействия, ретрансляции коммуникаций и запуска полезных нагрузок с эффектами.

Заполнение ниши между стратегическими и тактическими системами

Регион Ближнего Востока уже знаком с платформой ULTRA: в 2024 году проводились операционные оценки, в ходе которых дроны эксплуатировались с авиабазы Аль-Дафра в ОАЭ и выполняли миссии в направлении Афганистана. Эти полёты дополняли возможности MQ-9 Reaper, которые после длительных перелётов обеспечивали меньшее время нахождения на позиции.

ВВС США проявляют интерес к системам, находящимся между дорогостоящими стратегическими активами и более уязвимыми тактическими дронами. MQ-9 Reaper остаётся широко используемым в регионе, однако в недавних конфликтах понёс значительные потери. В то же время высокотехнологичные системы, такие как предположительный RQ-180, относятся к другой ценовой и функциональной категории.

ULTRA позиционируется как решение среднего уровня, обеспечивающее длительное ведение ISR с меньшими затратами. В бюджете на 2027 финансовый год ВВС запрашивают 16,57 миллиона долларов на продолжение работ по программе ULTRA.

Программа соответствует обсуждаемой в ВВС концепции замены MQ-9 на более дешёвые и массово производимые системы, способные работать в больших количествах. Возвращение ULTRA в регион свидетельствует о признании ценности платформ с возможностью многодневного нахождения над целевыми районами.