Проблема редкоземельных металлов и зависимость США от Китая в лазерном оружии

Планы США по созданию оружия направленной энергии, рассматриваемого как решение проблемы истощения боеприпасов в современных системах ПВО, сталкиваются с серьезным вызовом — зависимостью от редкоземельных металлов и материалов, поставки которых контролирует Китай, сообщает издание National Interest.

В числе таких вооружений — лазеры высокой мощности и микроволновые системы, способные перехватывать цели с скоростью света и обладающие низкой эксплуатационной стоимостью по сравнению с традиционными перехватчиками.

Особое внимание к данной проблеме возникло после войны с Ираном в 2026 году, когда было отмечено значительное потребление перехватывающих ракет в ходе атак беспилотников и ракетных ударов. Отчет Центра стратегических и международных исследований зафиксировал, что США и их союзники использовали большие запасы ключевых ракет всего за несколько недель, что вызвало вопросы о возможности поддержания такого уровня расходов в более продолжительном конфликте или на другом театре военных действий.

В ответ на эти вызовы американская армия ускорила развитие программ по оружию направленной энергии: военно-морской флот испытал лазерную систему Helios на борту эсминца USS Preble, армия тестировала прототипы системы направленной энергии M-Shorad, а Израиль, по сообщениям, использует систему Iron Beam для перехвата иранских беспилотников.

Для дальнейшего развития этого направления армия и флот США выделили около 676 миллионов долларов на создание совместной лазерной системы с мощностью от 150 до 300 киловатт и более для перехвата крылатых ракет.

Хотя такие системы призваны снизить зависимость от ракет-перехватчиков, они не устраняют необходимость в промышленных цепочках поставок, а смещают акцент на производство и хранение энергии, а также на обеспечение материалами для изготовления и эксплуатации.

Вместо количества ракет приоритетом становится обеспечение поставок галлия для силовой электроники, германия для оптики и сенсоров, неодима для мощных магнитов.

Оружие направленной энергии опирается на четыре ключевых элемента цепочки поставок. Первый — постоянные магниты из неодима и празеодима, необходимые для управления лазерными лучами и работы компонентов микроволнового оружия.

Второй элемент — силовая электроника, включающая полупроводники на основе нитрида галлия, конденсаторы на основе тантала и электронные переключатели из арсенид галлия.

Третий — оптика и сенсоры, требующие германиевых линз и специализированных оптических волокон с использованием редкоземельных элементов, таких как иттрий и эрбий; микроволновые системы используют в некоторых компонентах вольфрам и изолирующую керамику.

Четвертый элемент — сама энергия: эксплуатация таких систем требует развитой электрической инфраструктуры для производства, хранения, распределения энергии и управления тепловыми процессами. Лазер мощностью 150 киловатт нуждается в значительно большей подводимой энергии с учетом охлаждения и управления энергопотреблением.

В этом контексте Китай играет ключевую роль. Он не только доминирует в переработке важных металлов для этих систем, но и разрабатывает и внедряет собственные образцы оружия направленной энергии.

Китайские разработки включают лазер Silent Hunter мощностью от 30 до 100 киловатт, морскую лазерную систему CASIC LY-1, а также мобильные микроволновые установки Hurricane 3000 для борьбы с роями беспилотников.

Пекин также создает наземные лазерные комплексы для противодействия спутникам и микроволновое оружие, способное нарушать работу низкоорбитальных спутников, включая системы типа Starlink.

Китайское влияние распространяется за пределы металлургии: он контролирует около 80% производства технологий для чистой энергетики, включая аккумуляторы, силовую электронику, компоненты для хранения энергии и модернизацию электросетей — все это напрямую связано с инфраструктурой, необходимой для работы оружия направленной энергии.

В ответ на эти вызовы Пентагон предпринимает шаги по укреплению национальных и союзных цепочек поставок. Среди них выделение 258 миллионов долларов компании Lynas Rare Earths для строительства завода по разделению тяжелых редкоземельных элементов в штате Техас, финансирование проектов по извлечению галлия из промышленных отходов в Луизиане и возрождение добычи вольфрама внутри США.

Стратегия решения проблем базируется на трех направлениях: обеспечение стабильного и долгосрочного спроса для промышленности, интеграция рисков, связанных с сырьем, в военное планирование и проектирование систем, а также развитие многоуровневой системы ПВО, сочетающей артиллерию, ракеты-перехватчики, лазеры и микроволны.

Согласно этой стратегии, оружие направленной энергии не заменит полностью ракеты-перехватчики из-за ограничений, связанных с погодными условиями, дальностью, энергопотреблением и типом целей, но станет частью более широкой оборонной системы, основанной на диверсификации средств и источников поставок.

С ростом зависимости военных систем будущего от электроэнергии обеспечение сырьем и энергетической инфраструктурой становится ключевым элементом системы ПВО, в то время как будущее войны все больше ориентируется на электромагнитные системы, работающие на энергии.