Американская компания получила разрешение на строительство первой в мире установки термоядерной энергетики в Вашингтоне

Компания Helion, специализирующаяся на термоядерной энергетике и базирующаяся в США, получила необходимые разрешения для строительства первой в мире электростанции, работающей на термоядерном синтезе. Департамент здравоохранения штата Вашингтон выдал компании Лицензию на работу с радиоактивными материалами (RML) и Лицензию на выбросы радиоактивных веществ в воздух (RAEL), что открыло путь к началу строительства здания генератора на площадке электростанции.

В условиях глобального поиска новых источников энергии без углеродных выбросов термоядерная энергетика рассматривается как перспективное направление. Используя процессы, аналогичные тем, что происходят на Солнце, термоядерный синтез способен производить значительные объемы энергии из простых атомов, таких как водород и его изотопы.

В отличие от ядерного деления, термоядерный синтез не сопровождается образованием больших объемов радиоактивных отходов, требующих длительного и безопасного хранения. Кроме того, в отличие от возобновляемых источников энергии, таких как ветер и солнечный свет, термоядерные электростанции могут работать по требованию, обеспечивая энергию в нужный момент без необходимости инвестиций в системы накопления энергии.

Коммерциализация термоядерного синтеза

Несмотря на преимущества, технология термоядерного синтеза пока не стала коммерчески доступной, поскольку существующие реакторы не способны производить больше энергии, чем потребляют. Однако компания Helion Energy из штата Вашингтон уверена в скором достижении этой цели.

Хотя компания еще не опубликовала рецензируемых научных статей, демонстрирующих принцип работы ее термоядерного реактора, она приступила к строительству установки, которую планирует использовать в коммерческих целях. Кроме того, Helion заключила соглашение с Microsoft о поставке 50 МВт электроэнергии для дата-центра к 2028 году.

Объект под названием Orion строится в городе Малага, штат Вашингтон, и стал первым в мире предприятием такого рода, получившим разрешения на строительство ядерной электростанции. На данный момент завершено строительство административного и сборочного зданий, а получение лицензий от департамента здравоохранения штата открыло возможность начать возведение самого реактора.

Отсутствие участия Комиссии по ядерному регулированию

В качестве компании, работающей с ядерной энергией, Helion должна была бы получать разрешения от Комиссии по ядерному регулированию США (NRC). Однако NRC регулирует термоядерный синтез в рамках категории побочных материалов, что приравнивает его к регулированию ускорителей частиц и медицинских учреждений, а не к ядерным реакторам.

Данное разделение не только установлено NRC, но и закреплено Конгрессом США в законе ADVANCE 2024 года, что отражает принципиально иной профиль безопасности термоядерного синтеза по сравнению с делением и, соответственно, иной путь его внедрения.

Выдача лицензий RML и RAEL департаментом здравоохранения штата Вашингтон стала важной вехой для Helion, подтвердив наличие у компании на площадке в Малаге соответствующих объектов, персонала и программ безопасности, отвечающих стандартам для термоядерного объекта.

«Мы чрезвычайно гордимся получением этих лицензий от департамента здравоохранения штата Вашингтон, что делает нас первой компанией в мире с оформленными регуляторными разрешениями на эксплуатацию термоядерной электростанции», — заявил генеральный директор Helion Energy Дэвид Кертли в пресс-релизе, опубликованном на сайте Interesting Engineering.

«У нас есть многолетний опыт сотрудничества с департаментом здравоохранения по лицензированию наших предыдущих термоядерных проектов. Сегодняшнее объявление отражает серьезность этой работы и открывает путь к практической, коммерческой и безопасной термоядерной энергетике».

Помимо разрешений на строительство реактора, Helion также заключила соглашение о подключении к электросети с коммунальным предприятием округа Челан, что позволит поставлять энергию, вырабатываемую на термоядерной электростанции, в общую сеть — это тоже мировой прецедент.

В настоящее время остается открытым вопрос, сможет ли Helion выполнить обязательство по обеспечению электроэнергией дата-центра Microsoft к 2028 году с помощью своей термоядерной электростанции.