Древние белки указывают на отсутствие самцов в захоронении Homo naledi

Исследование древних белковых структур из зубной эмали вымершего вида Homo naledi выявило отсутствие мужских биомаркеров. Полученные данные позволяют предположить, что останки, обнаруженные в южноафриканской пещерной системе Rising Star, могли принадлежать исключительно женщинам. Это открытие бросает вызов представлениям о погребальных практиках ранних гоминид.

Отсутствие вариативности и новые гипотезы

На протяжении более десяти лет научное сообщество обсуждало аномальную однородность взрослых ископаемых остатков Homo naledi в камере Диналеди. Физические различия между особями, ожидаемые для смешанной группы самцов и самок, практически отсутствовали. Теперь анализ древних белков предлагает вероятное объяснение: все исследуемые индивиды могут быть одного пола.

Вид Homo naledi, открытый в 2013 году, существовал в период от 335 000 до 241 000 лет назад. Он сочетал примитивные черты, характерные для обезьян, с признаками, свойственными современным людям. Для изучения феномена низкой вариативности команда из Университета Йорка, Копенгагенского университета и еще более чем десяти международных институтов провела первый в истории анализ древних белков этого вида.

Методология и результаты анализа

Работа опубликована в журнале Cell и охватывает самую большую популяцию вымерших гоминид, когда-либо изученную методами протеомики. Исследователи применили минимально разрушительную технику кислотного травления для извлечения микроскопических фрагментов белков — пептидов — из эмали 23 зубов, представляющих как минимум 20 особей.

Основной целью поиска был белок Amelogenin-Y, кодируемый геном на мужской Y-хромосоме. Следы этого маркера обнаружены не были. Чтобы исключить вероятность загрязнения современными образцами, специалисты химического факультета Университета Йорка проанализировали аминокислотный состав найденных молекул, подтвердив их древнее происхождение.

Палеса Мадупе, проводившая работу в рамках постдокторского исследования в Копенгагенском университете, отметила уникальные свойства зубной эмали. «В отличие от костных фрагментов, белки в эмали сохраняются благодаря тому, что эмаль — самая твердая ткань человеческого тела — защищает их от воздействия окружающей среды даже миллионы лет», — пояснила она. По ее словам, это делает эмаль идеальным носителем генетической информации из глубокой древности.

Культурные аспекты или генетическая изоляция

Если камера Диналеди действительно служила местом захоронения только для женщин, это может стать первым известным примером половозависимого погребения у вида, отличного от Homo sapiens. Подобная практика могла бы свидетельствовать о сложном символическом отношении к умершим, ранее считавшемся уникальной чертой современного человека, и ставить вопросы об организации общества Homo naledi.

Доктор Марк Дикинсон из Департамента химии Университета Йорка назвал отсутствие мужских маркеров в группе «поистине увлекательным». «Это невероятно волнующий момент, позволяющий заглянуть не только в биологию наших предков, но и в то, как они жили», — заявил он. Ученый добавил, что эти находки дают редкое понимание культуры, которая до сих пор была труднодоступна для прямого изучения.

Однако авторы исследования подчеркивают альтернативное биологическое объяснение. Отсутствие белка Amelogenin-Y не доказывает однозначно, что все особи были женского пола. Если популяция Homo naledi была сильно изолирована, ген, кодирующий этот белок, мог мутировать или быть удален. В таком случае самцы могли присутствовать в камере, но их зубы лишены обычного мужского маркера.

Статья «Протеомный анализ зубной эмали 20 особей Homo naledi показывает отсутствие мужских маркеров» подготовлена группой авторов во главе с Палесой П. Мадупе, Энрико Каппеллини и другими. Публикация состоялась 24 июня 2026 года в журнале Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2026.05.044).