Илон Маск отказывается от солнечной энергетики на Земле

Илон Маск, основатель Tesla и SpaceX, похоже, отказывается от прежних планов по развитию солнечной энергетики на Земле. Согласно опубликованным вчера документам для первичного размещения акций SpaceX, компания делает ставку на космическую солнечную энергетику и продолжает использовать природный газ для питания своих дата-центров.

За годы Tesla выпустила четыре Master Plan, объединённые идеей перехода экономики от ископаемых видов топлива к электричеству, преимущественно солнечному. В первом из них Маск формулировал цель компании как ускорение перехода от экономики, основанной на добыче и сжигании углеводородов, к солнечной электрической экономике.

Тем не менее, недавно компания xAI, связанная с Маском, начала использовать десятки не регулируемых газовых турбин для питания своих дата-центров и планирует приобрести ещё оборудования на сумму 2,8 миллиарда долларов, что закрепляет роль ископаемого топлива в её операциях по искусственному интеллекту.

Интересно, что при этом SpaceX и xAI активно сотрудничают с Tesla: SpaceX потратила 131 миллион долларов на покупку 1279 Cybertruck, а xAI — 697 миллионов долларов на Tesla Megapacks, системы хранения энергии для управления пиковыми нагрузками. Однако пока что xAI не приобрела значительного количества солнечных панелей у Tesla.

В документах SpaceX солнечная энергия упоминается, но исключительно в контексте космоса, который компания позиционирует как будущее энергетики для дата-центров. Наземная солнечная энергетика упоминается лишь для сравнения с преимуществами космических солнечных панелей, которые, по мнению SpaceX, способны производить более чем в пять раз больше энергии благодаря круглосуточному освещению.

Маск и другие руководители Кремниевой долины проявляют растущий интерес к солнечной энергетике в космосе. Идея заключается в размещении серверных ферм на орбите, питающихся постоянным солнечным светом, что рассматривается как решение проблем с возражениями против дата-центров на Земле.

Однако экономическая целесообразность таких проектов остаётся под вопросом. Стоимость питания спутников Starlink значительно превышает затраты обычных наземных дата-центров, а защита микросхем от космических условий потребует дополнительных затрат. Также неясно, возможно ли распределение обучения искусственного интеллекта между несколькими спутниками, что ограничивает объём задач, которые можно выполнять вне Земли.

Скорее всего, Маск рассматривает текущие дата-центры xAI как временное решение до тех пор, пока SpaceX не сможет вывести на орбиту серверы мощностью в гигаваты, что, по его мнению, произойдёт в ближайшие годы. Тогда можно будет отказаться от наземных дата-центров и газовых турбин, а также избежать проблем с местными протестами.

В документах SEC неоднократно упоминается «терраваттный ежегодный рост вычислительных мощностей для ИИ», что требует соответствующего увеличения энергоснабжения. Это впечатляющая цифра, учитывая, что все мировые дата-центры сегодня потребляют около 40 гигаватт.

Маск исходит из «первопринципов»: он предполагает, что ежегодно потребуется дополнительный терраватт вычислительных мощностей, и оценивает спрос на энергию, исходя из этого предположения. Компания утверждает, что существующие оценки спроса на дата-центры ограничены практическими ограничениями наземных поставок энергии и дефицит энергии может быть значительно выше.

Для сравнения: человечество сегодня использует около 35 000 тераватт-часов энергии в год, что эквивалентно примерно 4 терраваттам постоянной мощности. Спрос на энергию растёт, и для ИИ он, вероятно, находится в фазе экспоненциального роста, хотя дальнейшее развитие пока неизвестно.

Возвращаясь к земным реалиям, доставка солнечных панелей на грузовиках требует, вероятно, меньше энергии, чем их запуск на орбиту. Кроме того, производство космических солнечных панелей должно быть масштабированным до беспрецедентных уровней. Эти задачи не являются непреодолимыми, но могут отвлекать от потенциала развития солнечной энергетики на Земле, который пока что практически не использован.

Три года назад Маск и команда Tesla представили «Master Plan Part 3», в котором подробно изложили план по ликвидации ископаемых видов топлива. В качестве начального шага можно рассмотреть преобразование дата-центров xAI.