·
·
Технологии и наука
Беспилотник XRQ-73 с гибридной силовой установкой совершил первый полёт на высоте до 18 000 футов, что открывает путь к созданию малошумных разведывательных аппаратов.
Первый полёт нового американского военного беспилотника с гибридно-электрическим двигателем состоялся в апреле 2026 года. Аппарат XRQ-73, разработанный Northrop Grumman и её дочерней компанией Scaled Composites, поднялся в воздух на авиабазе Эдвардс. Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) подтвердило факт полёта, назвав его важной вехой для гибридно-электрической военной авиации.
Опубликованные позже снимки указывают на то, что первый полёт состоялся 14 апреля 2026 года. DARPA объявило об этом достижении спустя несколько недель, что подчёркивает секретный характер программы. Аппарат создан в рамках программы SHEPARD (Series Hybrid Electric Propulsion Aircraft Demonstration), которая, в свою очередь, опирается на более ранний, малоизвестный проект XRQ-72 Great Horned Owl.
Силовая установка XRQ-73 представляет собой газовую турбину, приводящую в движение очень тихую электрическую систему. Такая конструкция призвана снизить как шум, так и тепловое излучение, что затрудняет обнаружение дрона во время разведывательных миссий. По данным Northrop Grumman, масса беспилотника составляет около 555 килограммов (1250 фунтов).
Министерство обороны США классифицирует его как Group 3 Uncrewed Aircraft System. Аппараты этой группы обычно летают на высоте до 18 000 футов и развивают скорость около 250 узлов (288 миль в час). Представители DARPA подчеркнули, что значение этого полёта выходит за рамки одиночного испытания.
«Это достижение — не просто об одном полёте, — заявил подполковник Кларк МакГи, руководитель программы SHEPARD. — Архитектура, подтверждённая XRQ-73, открывает путь для новых типов бортовых систем и способов воздействия. Мы с нетерпением ждём продолжения лётных испытаний и внедрения новых возможностей для наших военнослужащих».
Первоначально первый полёт планировался на 2024 год, но график был сорван. Причины задержки официально не объясняются.
Недавно опубликованные снимки показывают, что облик XRQ-73 претерпел несколько изменений с момента первой публичной демонстрации в июле 2024 года. На концах крыльев появились вертикальные стабилизаторы, однако неизвестно, останутся ли они в серийной версии. Инженеры также добавили новый воздухозаборник сверху и штыревые антенны.
Между двумя основными воздухозаборниками на снимках видно новое устройство с отверстием, направленным вперёд. Предположительно, в нём могут размещаться камеры или другие системы управления и навигации. Чёрные полосы на крыльях — это индикаторы воздушного потока, используемые во время лётных испытаний. Они помогают изучать обтекание крыла и, вероятно, будут удалены на более поздних этапах тестирования.
У XRQ-73 сохранился крупный обтекатель нижней части фюзеляжа, который, по всей видимости, предназначен для размещения разведывательного оборудования. Официальные лица не раскрывают точный состав полезной нагрузки. Форма «летающее крыло», тихая силовая установка и, возможно, сниженная тепловая заметность делают аппарат хорошо подходящим для скрытой разведки на малых высотах.
На снимках DARPA дрон запечатлён на сухом озере Роджерс на авиабазе Эдвардс, а не на обычной взлётно-посадочной полосе. Это озеро имеет долгую историю поддержки экспериментальной авиации — здесь испытывали North American X-15 и космический шаттл. Ожидается, что DARPA продолжит испытания XRQ-73, однако большинство подробностей, скорее всего, останутся засекреченными по мере развития лётной программы.
