Телескоп Хаббл зафиксировал распад кометы в космосе

Телескоп Хаббл, принадлежащий NASA, стал свидетелем редкого явления — распада кометы C/2025 K1 (ATLAS) практически в реальном времени. Это событие, опубликованное в журнале Icarus, предоставляет учёным беспрецедентную возможность изучить внутреннее строение одного из древних ледяных объектов Солнечной системы.

Комета C/2025 K1 (ATLAS), не путать с межзвёздной кометой 3I/ATLAS, не была первоначальной целью наблюдений. По словам Джона Нунана, профессора физики из Университета Оберна в Алабаме и соисследователя проекта, «иногда лучшие научные открытия случаются случайно». Он пояснил, что из-за технических ограничений первоначальная комета стала недоступной, и пришлось искать новую цель. В момент наблюдения новая комета неожиданно начала распадаться, что является крайне маловероятным совпадением.

Как учёные обнаружили распад кометы

Джон Нунан заметил распад кометы только после анализа снимков Хаббла на следующий день. Он рассказал, что при первом просмотре данных увидел четыре объекта вместо одного, что сразу показалось необычным. Ранее учёные пытались зафиксировать распад кометы с помощью Хаббла, но из-за сложности синхронизации времени наблюдений это не удавалось.

Главный исследователь Деннис Бодевитс, также профессор Университета Оберна, отметил, что «ирония в том, что мы изучали обычную комету, а она распадается у нас на глазах». Он подчеркнул, что кометы — это остатки формирования Солнечной системы, состоящие из первичных материалов, но подвергшиеся воздействию солнечного излучения и космических лучей. Распад кометы позволяет увидеть древние, не подвергшиеся обработке вещества.

Фрагменты кометы и особенности наблюдений

Хаббл зафиксировал, что комета разделилась минимум на четыре части, каждая из которых имела собственную кому — газово-пылевое облако вокруг ледяного ядра. Благодаря высокой чёткости снимков телескопа фрагменты были отчётливо видны, в то время как наземные телескопы могли лишь различать слабые светящиеся точки.

Наблюдения проводились примерно через месяц после прохождения кометой перигелия — ближайшей точки к Солнцу. В этот момент комета прошла внутри орбиты Меркурия, приблизительно на одной трети расстояния от Земли до Солнца. Такой этап сопровождается сильным нагревом и механическими напряжениями, что часто вызывает распад долгопериодических комет, к которым относится К1.

До распада диаметр кометы оценивался примерно в 5 миль, что несколько больше средней величины для комет. Учёные считают, что процесс фрагментации начался примерно за восемь дней до наблюдений Хаббла, которые состоялись 8, 9 и 10 ноября 2025 года. Во время этих съёмок один из меньших фрагментов также раскололся.

Загадка яркости кометы после распада

Высокое разрешение Хаббла позволило проследить движение фрагментов назад во времени и определить момент, когда они ещё были единым объектом, что помогло составить хронологию распада. В ходе анализа учёные столкнулись с неожиданной загадкой: почему комета не сразу стала ярче после раскола? Ожидалось, что при обнажении свежего льда яркость должна была возрасти почти мгновенно.

Исследователи предлагают несколько гипотез. Основная часть яркости кометы обусловлена отражением солнечного света от пыли. При расколе сначала обнажается лёд, а не пыль. Возможно, сначала формируется сухой пылевой слой, который затем сдувается газом. Другая версия предполагает постепенное проникновение тепла под поверхность, что накапливает давление и вызывает выброс расширяющегося облака пыли.

Джон Нунан отметил, что «никогда ранее Хаббл не фиксировал распад кометы так близко к моменту её разрушения — обычно это происходит через несколько недель или месяц. В данном случае мы наблюдали событие всего через несколько дней». Это даёт важные сведения о физике процессов на поверхности кометы и временных масштабах формирования пылевого слоя.

Химический состав и дальнейшие исследования

Учёные продолжают анализировать газы, выделяющиеся из кометы. Ранние наблюдения с наземных телескопов показывают необычный химический состав К1 с заметно меньшим содержанием углерода по сравнению с большинством комет. Дополнительные спектроскопические исследования с помощью инструментов STIS и COS на борту Хаббла могут раскрыть больше информации о составе кометы и условиях в ранней Солнечной системе.

В настоящее время К1 представляет собой группу фрагментов, находящуюся примерно в 250 миллионах миль от Земли в созвездии Рыб. Комета движется прочь от Солнечной системы и, вероятно, не вернётся.

Наследие телескопа Хаббл

Телескоп Хаббл работает более 30 лет, продолжая расширять знания учёных о Вселенной. Проект является совместным между NASA и Европейским космическим агентством (ESA). Управление миссией и операциями телескопа осуществляется Космическим центром Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, при поддержке Lockheed Martin Space в Денвере. Научные операции курирует Институт науки космического телескопа в Балтиморе, управляемый Ассоциацией университетов для исследований в астрономии.