DARPA запустит роботизированного ремонтника спутников этим летом

Агентство DARPA планирует летом 2026 года вывести на орбиту аппарат Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS), предназначенный для ремонта, дозаправки и модернизации спутников на геостационарной орбите (GEO). Ожидается, что практические демонстрации возможностей аппарата начнутся примерно в 2027 году.

Аппарат RSGS базируется на платформе Mission Extension Vehicle (MEV) компании Northrop Grumman SpaceLogistics, которая уже доказала свою эффективность при стыковке с двумя спутниками Intelsat в 2020 и 2021 годах. В отличие от предшественников, RSGS оснащён двумя роботизированными манипуляторами с множеством степеней свободы, разработанными Лабораторией военно-морских исследований США (Naval Research Laboratory). Эти манипуляторы способны проводить диагностику, устранять неисправности, корректировать орбиту и устанавливать новые аппаратные модули на спутники, изначально не предназначенные для подобных операций. В миссии также принимает участие NASA, предоставляя техническую экспертизу.

После запуска на ракете SpaceX аппарат RSGS совершит примерно десятимесячный переход к геостационарной орбите с использованием электрического двигателя, что объясняет задержку начала демонстрационных операций до 2027 года. На орбите аппарат планируется задействовать для инспекций, устранения аномалий, перемещения спутников и их дозаправки в рабочем состоянии.

Рынок обслуживания спутников на орбите в Северной Америке к 2026 году прогнозируется на уровне 1,3 миллиарда долларов. DARPA подчёркивает, что RSGS предназначен не только для демонстрации технологий, но и для подтверждения коммерческой модели. По информации Breaking Defense, после демонстрационного этапа уже ведутся переговоры о контрактах с военными и коммерческими операторами спутников. Подразделение SpaceLogistics Northrop Grumman может стать первым игроком на рынке высокодоходных контрактов по ремонту спутников на геостационарной орбите, при этом конкуренты, такие как Astroscale, внимательно следят за развитием событий.

Однако остаются нерешённые вопросы регулирования ответственности в случае повреждения спутника роботизированной рукой, которые обсуждаются в Федеральной комиссии по связи США (FCC), Министерстве обороны (DOD) и Национальном управлении океанических и атмосферных исследований (NOAA). Также отсутствуют чёткие правила по обеспечению безопасности данных при дистанционном обслуживании государственных спутников. Эти вопросы необходимо урегулировать до того, как RSGS перейдёт от демонстрационных испытаний к регулярному коммерческому обслуживанию.

Таким образом, предстоящий запуск RSGS этим летом станет важным этапом, когда обещания по обслуживанию спутников на орбите превратятся в финансируемый и летающий прототип, демонстрирующий жизнеспособность технологии.