Новое исследование ставит под сомнение идентификацию оливкового масла в древней керамике

Исследование, проведенное группой ученых из Корнелла, показало, что химический состав почв Средиземноморья влияет на сохранность остатков растительных масел в древней керамике, что ставит под сомнение прежние археологические выводы об использовании оливкового масла.

Для археологов обнаружение следов оливкового масла в древних сосудах имеет значение не только для понимания рациона, но и для изучения торговых связей, сельскохозяйственных практик и экономической роли одного из ключевых продуктов региона. Однако новое исследование выявило, что такие следы могут быть менее надежными, чем считалось ранее.

Междисциплинарная команда, включающая специалистов по классической археологии, пищевой химии и инженерии, обнаружила, что растительные масла плохо сохраняются в известковых средиземноморских почвах. Это важно, поскольку химический анализ остатков в керамике часто использовался для определения наличия оливкового масла, но теперь предполагается, что эти остатки могли быть ошибочно интерпретированы, перепутаны с другими растительными маслами или даже с животными жирами.

Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Archaeological Science.

Исследование началось в 2019 году с работы Ребекки Гёрдес, докторантки кафедры классической филологии Корнелла. Обладая знаниями в области химии, она стремилась применить их к археологическим наукам. Гёрдес описывает свою работу как анализ остатков, оставшихся в древней посуде, чтобы понять, как использовались эти сосуды.

Анализ органических остатков является устоявшейся методикой в археологии, позволяющей выявлять молекулярные следы древних продуктов. Однако Гёрдес заметила, что многие утверждения о присутствии оливкового масла в восточном Средиземноморье основывались на неподтвержденных экспериментами предположениях, особенно в отношении влияния почвенных условий.

По рекомендации научного руководителя Стёрта Мэннинга, профессора классической археологии, Гёрдес сосредоточилась сначала на совершенствовании методики, а не на исторических вопросах. Это привело к широкому сотрудничеству между тремя колледжами Корнелла и несколькими исследовательскими центрами.

Ключевым партнером стала Джиллиан Голдфарб, доцент химической и биомолекулярной инженерии. Ее лаборатория, специализирующаяся на разложении органических отходов для производства биотоплива, предоставила технологии, адаптированные для изучения древних пищевых остатков.

Из-за пандемии Гёрдес не смогла лично взять образцы почв с Кипра, поэтому была организована доставка кипрской почвы в Корнелл. Там почва была стерилизована и подготовлена для исследований. Директор лаборатории почвенного здоровья Боб Шиндельбек помог понять, как химический состав почвы влияет на сохранность остатков в керамике.

В лабораторном эксперименте использовались небольшие керамические образцы из терракоты, пропитанные оливковым маслом и помещённые в два типа влажной почвы: кислая почва из сельскохозяйственного поля штата Нью-Йорк и известковая щелочная почва с Кипра, соответствующая условиям археологических раскопок.

Почва Кипра, распространённая в восточном Средиземноморье и важная для изучения позднего бронзового века (ок. 1650–1100 гг. до н.э.), оказалась критичной для понимания сохранности остатков.

Для ускорения процессов старения образцы выдерживали в инкубаторах при температуре 50 градусов Цельсия до года, после чего остатки оливкового масла извлекали для молекулярного анализа.

Эксперимент показал, что в щелочной кипрской почве остатки оливкового масла сохранялись хуже, чем в кислой почве Нью-Йорка, при этом исчезали маркеры растительных масел, такие как дикарбоновые кислоты.

Это создает проблему для интерпретации: оливковое масло по химическому составу схоже с другими растительными маслами, а при разложении его молекулярный профиль становится менее различимым и может напоминать животный жир.

Гёрдес отметила, что археологи часто склонны считать обнаруженные молекулы оливковым маслом из-за его экономической важности и привлекательности исторического повествования, но на самом деле такие молекулы могут принадлежать другим растительным маслам или животным жирам.

Проект стал примером успешного междисциплинарного сотрудничества: лаборатории Института Бойса Томпсона предоставили оборудование, профессор Джо Регенштейн помог с методами извлечения остатков, группа Голдфарб адаптировала инженерные методы для анализа, а Центр материаловедения и Лаборатория стабильных изотопов Корнелла обеспечили техническую поддержку.

В исследовании также участвовали студенты бакалавриата Ханна Виандт, Малак Абуашим и Эйвери Уильямс, что способствовало развитию совместного языка и целей между различными научными дисциплинами.

Голдфарб выразила надежду, что Корнелл станет ведущим междисциплинарным центром по биомолекулярной археологии, объединяющим инженерные и научные подходы для создания новых методик и расширения знаний.

Исследование опубликовано в статье «Overlooking environmental context causes misidentification of ancient Mediterranean plant oil in organic residues» (R.F. Gerdes и соавт., Journal of Archaeological Science, 24 ноября 2025 года, DOI: 10.1016/j.jas.2025.106426).

Работа поддержана Национальным научным фондом США, кафедрой классики Корнелла, Институтом археологии и материаловедения, Инициативами инженерного обучения, Центром международных исследований имени Марио Эйнауди, Институтом европейских исследований и Американским обществом зарубежных исследований.