Коммерческое право или вымогательство: Маск удваивает стоимость беспилотников Пентагона в войне с Ираном

С началом использования американских заминированных беспилотников под управлением сети Starlink Илона Маска, которые начали приносить ощутимые результаты в войне с Ираном, высокопоставленные чиновники компании SpaceX пришли к выводу, что Министерство обороны США (Пентагон) должно платить больше за доступ к спутниковой интернет-сети, предоставляемой компанией.

Два осведомленных источника и документы Пентагона, с которыми ознакомилось агентство Reuters, указывают на то, что чиновники SpaceX встретились со своими коллегами из министерства в течение нескольких недель после начала войны США и сообщили им, что военные платят около 5 тысяч долларов за подключение каждой станции, хотя фактически используют более высокий уровень обслуживания стоимостью около 25 тысяч долларов.

Растущая напряженность

Интервью с пятью осведомленными лицами и документы показали, что разногласия по поводу использования сервиса Starlink в системе низкобюджетных заминированных ударных беспилотников (LUCAS) являются одной из причин растущей напряженности между SpaceX и Пентагоном по поводу цен на Starlink в последние несколько месяцев.

LUCAS — это дешевая американская модель, аналогичная иранскому беспилотнику Shahed, которая может барражировать над целью перед тем, как пикировать и взорваться при ударе.

Два источника сообщили, что Пентагон также находится в конфликте с SpaceX по поводу ценообразования на план предоставления жителям прямой связи с мобильными телефонами через Starlink, аналогичный услуге 5G.

Пентагон стремится помочь иранским гражданам обойти блокировку связи, введенную правительством.

Продолжающиеся разногласия, о которых ранее не сообщалось в СМИ, подчеркивают, как растущая зависимость Пентагона от SpaceX дает Маску больше влияния на важном для национальной безопасности США уровне в то время, когда SpaceX стремится увеличить свои доходы перед первичным публичным размещением акций в следующем месяце, которое, возможно, станет одним из крупнейших в истории.

В отличие от станций Starlink, доступных потребителям в магазинах, включая Walmart, осведомленный источник пояснил, что SpaceX продает Пентагону специальную военную версию под названием Starshield по соглашению, заключенному в 2023 году.

Станции Starshield могут подключаться как к коммерческим спутникам Starlink, так и к отдельной, более защищенной группе спутников, также называемой Starshield.

SpaceX утверждает, что беспилотники LUCAS работают в условиях, более близких к ее авиационной подписке, а не к более дешевой наземной или мобильной услуге.

Один из источников сообщил, что чиновники Пентагона заявили, что цена в 25 тысяч долларов, являющаяся ежемесячной платой, предназначена для самолетов, а не для заминированных беспилотников, которые используют соединение Starlink в течение минут или часов.

Пентагон, который усиливал свои удары по Ирану, в конечном итоге согласился на повышение цены, предложенное SpaceX, что увеличило стоимость каждого беспилотника LUCAS почти вдвое. Первоначально Пентагон платил около 30 тысяч долларов за единицу.

Чиновник Пентагона в заявлении сообщил, что офис, ответственный за закупку станций, Управление коммерческой спутниковой связи, работает над поиском других конкурентов.

Чиновник добавил: "Министерство обороны стремится к созданию конкурентной среды для коммерческой космической связи".

Маск назвал отчет Reuters "вводящим в заблуждение", не предоставив дополнительных подробностей в публикации на платформе X. Он добавил, что гражданская система Starlink использовалась ненадлежащим образом "в военных целях".

В отдельной публикации он заявил, что вина лежит на "компании", а не на Пентагоне.

Представитель компании SpectroWorks, производителя беспилотника LUCAS, перенаправил все запросы в Пентагон.

Представитель Пентагона Шон Парнелл в публикации на X заявил, что отчет Reuters "неверен", не предоставив никакой дополнительной информации.

Он написал, что SpaceX "остается сильным и ценным партнером Министерства обороны".

Однако ни одна другая компания не предлагает аналогичной альтернативы Starlink, который стал критически важным инструментом в современных войнах после вторжения России в Украину в 2022 году.

Спутниковая сеть обеспечивает глобальное покрытие, позволяя осуществлять связь на поле боя и точное наведение даже в отдаленных районах. Группировка спутников SpaceX, насчитывающая около 10 тысяч спутников, составляет более 60% всех спутников на орбите, что значительно превосходит группировки, создаваемые другими компаниями, такими как OneWeb и Amazon LEO.

В начале войны с Ираном Starlink уже был неотъемлемой частью военных операций США. Во время испытаний и раннего развертывания он поддерживал ряд систем, от ударных беспилотников, таких как LUCAS, до морских беспилотников, используемых для морского наблюдения и ударных миссий.

Источник, знакомый с вопросом, сообщил, что когда США начали кампанию воздушных бомбардировок, станции Starshield использовались в более чем десяти системах беспилотников.

Однако напряженность между Пентагоном и SpaceX быстро проявилась после того, как США начали свою атаку на Иран 28 февраля.

Маск вмешивается в кризис

1 марта Илон Маск, глава SpaceX, ответил на платформе X на публикацию пользователя, содержащую изображение беспилотника LUCAS, заявив, что "у него, похоже, встроена станция Starlink".

Маск написал: "Использование станции в системах вооружения является нарушением условий коммерческого обслуживания Starlink. Это касается всех пользователей, и услуга отключается при обнаружении такого использования... Существует отдельная сеть под названием Starshield, управляемая правительством США".

Чиновник Пентагона в заявлении для Reuters опроверг любое нарушение соглашения с SpaceX.

Два осведомленных источника сообщили, что чиновники SpaceX встретились с чиновниками Пентагона в последующие дни и заявили, что военные платят недостаточно за услугу.

Один из источников сказал, что, хотя Пентагон первоначально согласился на более высокую плату за спутниковую интернет-связь, используемую ударными беспилотниками, высокопоставленные чиновники, включая заместителя министра обороны Стива Файнберга, остались недовольны таким положением дел.

Во время прекращения огня в апреле чиновники Пентагона встретились, чтобы пересмотреть цены с Терренсом О'Шонесси, четырехзвездным генералом ВВС в отставке, который сейчас возглавляет оборонный бизнес SpaceX.

Тем не менее, документы Пентагона, с которыми ознакомилось Reuters, указывают на то, что в настоящее время рассматривается вопрос о приобретении более 3500 подписок на станции Starshield, включая 100 подписок в самой дорогой авиационной категории. Сделка может приносить SpaceX сотни миллионов долларов ежегодного дохода, однако Reuters не удалось установить, было ли заключено соглашение или какова обсуждаемая цена.

Недовольство в Пентагоне

Сеть Starlink также доказала свою критическую важность в других операциях. Газета Wall Street Journal сообщила, что администрация Трампа тайно доставила более шести тысяч устройств Starlink для предоставления интернет-услуг иранцам после того, как Тегеран подавил протесты в январе, в результате чего погибли тысячи людей.

Однако по мере обострения конфликта, по словам осведомленного источника, иранские власти конфисковали эти устройства и развернули глушилки в крупных городах для нарушения связи.

Два осведомленных источника сообщили, что в течение недели после начала конфликта чиновники Пентагона начали обсуждения с SpaceX о развертывании услуги прямой связи с мобильными телефонами, которая могла бы обойти эти глушилки.

Эта технология, аналогичная связи 5G, позволяет пользователям подключаться к сети без необходимости в наземных устройствах.

Один из источников и документы Пентагона указали на то, что SpaceX, получившая доход в размере 11,4 миллиарда долларов от Starlink в 2025 году, предложила взимать плату до 500 миллионов долларов за запуск этой услуги, а также ежемесячную плату в размере 100 миллионов долларов за ее эксплуатацию, что вызвало беспокойство у оборонных чиновников по поводу такой высокой стоимости.