Найденный в Мавритании метеорит раскрывает загадку исчезнувшего мира размером с Луну

Около 4,5 миллиарда лет назад существовал крупный небесный объект, возможно, сопоставимый по размерам с Луной или даже Марсом, который вращался вокруг Солнца. Этот мир просуществовал недолго — столкнувшись с другим космическим телом, он разрушился на множество мелких фрагментов, разбросанных в космосе.

Сегодня ученые получили первые убедительные доказательства существования этого так называемого «планетарного эмбриона» или первичного планетарного тела, опубликовав результаты исследования в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Ключ к разгадке тайны древнего мира был найден не с помощью космического аппарата или мощного телескопа, а в виде небольшого каменного осколка, обнаруженного в пустыне Сахара на территории Мавритании.

Этот метеорит, получивший обозначение Northwest Africa 12774 (NWA 12774), принадлежит к редкой группе метеоритов, известных как ангриты. Из более чем 80 тысяч метеоритов, найденных на Земле, всего 68 относятся к этому типу.

Особенность ангритов заключается в том, что они представляют собой одни из древнейших вулканических пород в Солнечной системе, сформировавшихся всего через несколько миллионов лет после рождения системы 4,56 миллиарда лет назад. Однако их химический состав долгое время вызывал вопросы у исследователей, поскольку ангриты содержат крайне малое количество кремнезема (диоксида кремния) — главного компонента практически всех известных каменистых планет, включая Землю и Марс.

Ранее ученые предполагали, что ангриты происходят от небольших астероидов с радиусом не более 200 километров. Однако группа под руководством Аарона Била из Университета Колорадо в Боулдере провела более глубокий анализ метеорита NWA 12774.

В ходе исследования была обнаружена минералогическая структура — клинопироксен, широко распространенный минерал в земной коре и мантии. Особое внимание привлекло высокое содержание алюминия в кристаллах, что является надежным индикатором формирования под значительным давлением на больших глубинах.

Расчеты показали, что для образования таких алюминиевых кристаллов необходим уровень давления не менее 17,5 килобар, что значительно превышает давление на дне Марианской впадины — самой глубокой точки мирового океана, где давление не превышает одного килобара.

Такой высокий уровень давления невозможен внутри небольшого астероида, что указывает на то, что исходное тело имело радиус не менее 1000 километров.

Дополнительные наблюдения показали, что кристаллы внутри метеорита сохранили четкие грани и тонкие химические узоры. Если бы они формировались на большой глубине под высоким давлением, эти структуры были бы разрушены или стерты. Следовательно, формирование происходило на относительно небольшой глубине внутри исходного тела, что требует еще большего размера этого объекта.

Исходя из этих данных, исследователи пришли к выводу, что первичный планетарный объект, из которого произошел метеорит, имел радиус около 1800 километров, что сопоставимо с размером Луны и приближается к радиусу Марса, равному 3300 километрам.

Остается неясным, каким образом этот крупный мир прекратил свое существование. Предполагается, что в ранние этапы формирования Солнечной системы произошло катастрофическое событие, разрушившее тело на множество осколков, некоторые из которых впоследствии стали строительными блоками для формирования каменистых планет, включая Землю.

Аарон Бил отмечает, что «материалы, из которых состояло исходное тело, принципиально отличаются от состава Земли и Марса, что свидетельствует о отдельном и уникальном пути эволюции планет в ранней истории нашей Солнечной системы».