SpaceX провела тест Starship V3, но ускоритель упал в океан

SpaceX вывела на испытания свою самую мощную ракету — Starship V3, однако попытка приводнения ускорителя завершилась падением в Индийский океан. Полет Flight 12 стал первым запуском Starship с октября и первым полным тестовым полетом новой версии.

Старт состоялся 22 мая с новой второй стартовой площадки на объекте Starbase в Южном Техасе. Взлет произошел в 18:30 EDT (2230 GMT), а высота носителя составляла 408 футов; в полет ракета ушла на 12-й суборбитальный тест.

На старте использовались 33 двигателя ускорителя Super Heavy и шесть двигателей верхней ступени. Один двигатель ускорителя не воспламенился при запуске, но ракета продолжила набор высоты и выполнила разделение ступеней высоко над Мексиканским заливом.

После отделения Super Heavy попытался вернуться для контролируемого приводнения в заливе, однако двигатели, необходимые для посадочного импульса, не перезапустились должным образом. В результате ускоритель начал кувыркаться и после удара о море разрушился.

В заявлении SpaceX сказано: “Following stage separation, the Super Heavy booster performed a directional flip maneuver and attempted its boostback burn. It was unable to light all planned engines and performed a partial boostback burn that ended early. Super Heavy attempted to reignite its engines for the landing burn before experiencing a hard splashdown in the Gulf of America,”

Верхняя ступень Starship продолжила миссию и выполнила несколько тестовых задач, включая вывод 20 макетов спутников Starlink и двух рабочих спутников с камерами для записи кадров теплозащиты во время входа в атмосферу. Один из шести двигателей Raptor на корабле отключился на этапе набора высоты, но оставшиеся пять вывели аппарат почти на 121 милю, или 195 километров.

Позднее корабль вошел в атмосферу Земли над Индийским океаном и завершил контролируемое снижение. Он сел в заданной зоне приводнения и затем взорвался при контакте с водой, как и было предусмотрено для испытательной миссии.

Инженеры SpaceX также проверяли новую конфигурацию стартовой площадки на Starbase в ходе миссии Starship Flight 12. Площадка сохранила устойчивость при взлете, что было отмечено как успешная проверка для будущих операций; вся миссия заняла около часа от старта до приводнения.

Starship состоит из первой ступени Super Heavy и верхней ступени Starship, которую также называют Ship. Примерно через 2 минуты и 20 секунд после старта произошло hot staging: Ship зажег двигатели до отделения от Super Heavy. В отличие от конструкции V2, Starship V3 не использует сбрасываемое межступенчатое кольцо, а имеет фиксированную структуру вокруг верхней части ускорителя для поддержки зажигания двигателей и динамики разделения, сообщает Space.com.

После разделения Super Heavy попытался выполнить boostback burn в сторону Starbase, но маневр не завершил. SpaceX планировала вместо возврата на башню приводнение в Мексиканском заливе, чтобы избежать риска для площадки на первом полете нового оборудования; в итоге ускоритель упал в залив. Ранее испытания V3 в ноябре привели к потере ускорителя Super Heavy, предназначенного для этой миссии, что стало одной из причин более чем шестимесячного перерыва с предыдущего запуска Starship.

NASA рассчитывает на Starship как на пилотируемый лунный посадочный аппарат для программы Artemis. Агентство также работает с Blue Origin, которая разрабатывает Blue Origin lunar lander; Artemis 2 уже завершила пилотируемый облёт Луны, а Artemis 3 NASA нацеливает на середину — конец 2027 года и Artemis 4 — на лунную посадку в 2028 году.