Пчёлы и колибри потребляют алкоголь из нектара цветов

Биологи из Калифорнийского университета в Беркли в рамках масштабного исследования выявили наличие этанола в нектаре 26 из 29 изученных видов растений. Большинство образцов содержали лишь следовые количества алкоголя, образовавшегося в результате ферментации сахаров, естественно присутствующих в нектаре. Максимальная концентрация этанола составила 0,056% по массе, что примерно равно 1/10 градуса спиртного напитка.

Нектар является основным компонентом рациона многих опылителей, включая колибри, которые ежедневно потребляют от 50% до 150% собственного веса в нектара. Учёные оценили, что колибри Анны (Calypte anna), распространённый вдоль Тихоокеанского побережья, может ежедневно получать около 0,2 грамма этанола на килограмм массы тела, что сопоставимо с употреблением человеком одной порции алкогольного напитка.

Несмотря на регулярное потребление ферментированного нектара, животные не демонстрируют видимых признаков опьянения. Ранее исследователи установили, что колибри охотно пьют сахарный раствор с содержанием алкоголя до 1%, но при увеличении концентрации проявляют меньший интерес.

Влияние алкоголя на поведение опылителей

Учёные предполагают, что даже низкие концентрации этанола могут оказывать тонкое воздействие на поведение животных. Известно, что другие природные вещества, содержащиеся в нектаре, такие как кофеин и никотин, влияют на поведение опылителей.

Докторант Алексей Маро, проводивший анализ вместе с постдоком Аммоном Корлом, отметил: «Колибри — это маленькие «печи», которые быстро сжигают всё, поэтому не ожидаешь накопления веществ в крови. Однако мы не знаем, какое сигнальное или аппетитное действие оказывает алкоголь. Этанол может выполнять функции, отличные от простого опьянения, как у человека».

Профессор интегративной биологии Роберт Дадли добавил: «Вероятно, они не испытывают опьяняющего эффекта из-за быстрого метаболизма, но алкоголь может иметь иные последствия для их поведения, связанные с биологией питания».

Эксперименты с алкогольным раствором

В одном из экспериментов команда разместила снаружи офиса кормушку с сахарным раствором, содержащим алкоголь. При концентрации этанола ниже 1% колибри Анны охотно пили раствор, но при увеличении до 2% посещаемость кормушки снизилась примерно вдвое. Это свидетельствует о том, что птицы регулируют потребление алкоголя, и концентрации выше 1% в природе для них маловероятны.

В другом исследовании, проведённом бывшим аспирантом Синтией Ванг-Клейпул, в перьях нескольких птиц, включая колибри Анны, был обнаружен этилглюкуронид — метаболит этанола. Это указывает на то, что птицы не только потребляют алкоголь, но и метаболизируют его подобно млекопитающим. Результаты подтверждают гипотезу о том, что многие животные, включая предков человека, могли эволюционно развить толерантность или даже предпочтение к алкоголю.

Сравнение потребления алкоголя разными видами

Для измерения содержания этанола в нектаре учёные использовали ферментативный анализ и оценили суточное потребление алкоголя у птиц, обитающих в естественных условиях произрастания исследованных растений. Из-за ограниченных данных о потреблении нектара, исследование сосредоточилось на двух видах колибри, включая колибри Анны, и трёх видах солнечных птиц, обитающих в Южной Африке, где они выполняют экологическую роль, аналогичную колибри в Америке.

Исследователи сопоставили уровень потребления алкоголя у птиц с другими нектароядными животными, такими как европейская медоносная пчела и древесный землерой с кисточкой на хвосте, а также с фруктоядными шимпанзе и людьми, употребляющими одну стандартную порцию алкоголя в день (0,14 г/кг/день).

Максимальное потребление зафиксировано у древесного землероя — 1,4 г/кг/день, минимальное — у медоносной пчелы (0,05 г/кг/день). Птицы, питающиеся нектаром, потребляют алкоголь в пределах от 0,19 до 0,27 г/кг/день в естественной среде. Эксперименты с кормушками показали, что колибри Анны могут получать даже больше алкоголя (0,30 г/кг/день) из ферментированного сахарного раствора, чем из нектара цветов.

Эволюционные адаптации к этанолу

Данное исследование является частью пятилетнего проекта, финансируемого Национальным научным фондом США, направленного на сбор генетических данных всех видов колибри и солнечных птиц. Цель проекта — понять, как эти животные адаптировались к экстремальным условиям и специализированным диетам, включая высокогорье, сахаристый нектар и естественно ферментированный нектар.

Профессор Дадли отметил: «Результаты указывают на широкий спектр физиологических адаптаций у животных к повсеместному присутствию этанола в пище. Реакции человека могут не отражать поведение всех приматов или животных в целом. Возможно, существуют иные пути детоксикации или питательные эффекты этанола у животных, которые потребляют его ежедневно в течение всей жизни. Это заслуживает дальнейшего изучения».

Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science 25 марта 2026 года под названием «Low-level ethanol is widespread within floral nectar» (DOI: 10.1098/rsos.250847).