Удар «безголового» астероида создал крупнейший бассейн на Луне и разбросал ценные породы у места посадки NASA

Самый большой ударный бассейн на Луне — Бассейн Южный полюс — Эйткен, диаметром более 2000 км, — мог образоваться в результате столкновения с астероидом, имевшим дифференцированное строение, то есть железное ядро и каменистую внешнюю оболочку. Согласно новому исследованию, этот объект врезался в лунную поверхность под очень пологим углом, что и объясняет вытянутую форму бассейна.

Ученые из Университета Пердью под руководством Сигэру Вакаты провели высокоточное трехмерное компьютерное моделирование. Оно показало, что эллиптическая форма бассейна лучше всего объясняется ударом астероида шириной 260 км, у которого железное ядро уже было отделено от внешних слоев, как у миниатюрной планеты. Столкновение произошло с севера на юг на скорости около 13 км/с и под углом всего 30 градусов к поверхности.

Именно этот пологий угол стал ключевым фактором: «голова» астероида буквально оторвалась — его верхние слои отделились, в то время как плотное железное ядро продолжило движение вперед, сформировав вытянутую, яйцевидную форму бассейна. Если бы астероид был однородным, без разделения на слои, образовался бы более круглый кратер.

Моделирование также показало, что мощный удар выбросил каменистые обломки из глубоких слоев лунной мантии, залегающих под корой, в направлении Южного полюса. По данным исследования, астронавты миссии NASA «Артемида», которые высадятся вблизи Южного полюса, могут обнаружить там отложения, содержащие материал, поднятый с глубины более 90 км внутри Луны.

Исследование, опубликованное 7 мая в журнале Science Advances, предполагает, что если моделирование верно, то образцы, которые астронавты доставят на Землю, помогут ученым точно определить возраст Бассейна Южный полюс — Эйткен. Кроме того, они раскроют состав глубоких недр Луны, предоставив ценные сведения о том, как развивался спутник Земли вскоре после своего формирования более 4 миллиардов лет назад.