Ученые нашли новый способ искать жизнь на других планетах

Вместо поиска конкретных молекул как признака жизни на далеких планетах, ученые предложили использовать статистический подход, выявляющий «скрытый порядок», связывающий эти молекулы. Согласно новому исследованию, этот метод, заимствованный из экологии, может оказаться более эффективным, поскольку не требует специализированных приборов и применим к данным, уже собираемым существующими космическими инструментами.

Исследовательская группа адаптировала концепцию, используемую для измерения биоразнообразия на Земле. Она основана на подсчете количества присутствующих видов (богатство) и равномерности их распределения (однородность). Ученые применили эту идею к внеземной химии, проанализировав аминокислоты и жирные кислоты из различных образцов, включая астероиды и окаменелости.

Разделение живого и неживого

Результаты показали, что образцы биологического происхождения обладают четкими закономерностями организации, которые заметно отличаются от небиологических образцов. Это различие позволило исследователям надежно и последовательно разделить два типа материалов, а также проследить, как сохраняются следы жизни. Даже сильно деградировавшие образцы, такие как окаменевшая скорлупа яиц динозавров, сохранили эти обнаруживаемые статистические сигнатуры.

Ученые подчеркивают, что ни один метод, включая этот новый, сам по себе не может доказать существование внеземной жизни. Однако они рассматривают его как мощный дополнительный инструмент в поисках инопланетных форм жизни.

«Наш метод — это дополнительный способ оценить, может ли там существовать жизнь, — заявил один из соавторов исследования Фабиан Кляйнер. — Если разные методики будут указывать в одном направлении, это станет очень весомым аргументом».

Исследование под названием «Молекулярное разнообразие как биомаркер» было опубликовано в журнале Nature Astronomy.