Уоткинс: отказ в сборной Англии стал благом

Форвард «Астон Виллы» Олли Уоткинс рассказал, что его исключение из состава сборной Англии под руководством Томаса Тухеля в марте стало ключевым моментом, который запустил лучший игровой период в его карьере. Пропуск мартовского сбора поставил под вопрос его участие в чемпионате мира, однако футболист считает, что этот удар лишь разжег в нем желание доказать свою значимость на международной арене.

Уоткинс охарактеризовал решение Тухеля не включать его в состав на товарищеские матчи с Уругваем и Японией как «благо в маскировке». В тот момент многие полагали, что это решение перечеркнет его шансы попасть на предстоящий чемпионат мира. Находясь на предтурнирном сборе в штате Флорида, нападающий признал, что отказ стал для него сигналом к действию. По его словам, к марту он уже начал набирать форму, забил важный гол и провел сильные матчи против «Лилля» в 1/8 финала Лиги чемпионов. Он отметил: «Иногда, когда что-то у тебя отнимают, ты начинаешь понимать, насколько это важно, и это разжигает в тебе огонь, чтобы вернуться и показать, на что ты способен».

Ответ Уоткинса на этот вызов оказался впечатляющим: он забил 11 голов в 12 матчах, что помогло «Астон Вилле» под руководством Унаи Эмери занять историческое четвертое место в Премьер-лиге и выиграть Лигу Европы. Футболист связывает свой успех с психологической устойчивостью и уверенностью тренера, который продолжал в него верить. «Тренер всегда верил в меня, — сказал Уоткинс. — Приятно было оправдать его доверие голами и выступлениями, показать, что я заслуживаю быть здесь. В ответственные моменты, когда команда нуждалась во мне, я выходил и забивал важные голы».

Несмотря на впечатляющую форму, Уоткинс сталкивается с серьезной конкуренцией за место в составе, особенно на позиции нападающего под капитаном Гарри Кейном. Его соперником является Иван Тони, который стал одним из главных резервистов сборной благодаря результативному сезону, в котором он забил 42 гола во всех турнирах за саудовский клуб «Аль-Ахли». Тони также принимал участие в Евро-2024, выходя на замену в трех матчах и сделав важную голевую передачу в 1/8 финала против Словакии. Уоткинс, забивший победный мяч в полуфинале против Нидерландов, считает, что наличие разных типов форвардов только усиливает шансы сборной на успех. Он отметил: «У всех есть своя роль в этом турнире — на ранних этапах и на поздних. Мы должны быть готовы, работать вместе как команда, чтобы добиться чего-то особенного». О взаимоотношениях с Тони форвард сказал: «Мы разные игроки, и это хорошо, нужна универсальность. Иван — проверенный бомбардир, он это доказал на протяжении всей карьеры. Даже на прошлом Евро он выходил, когда команда нуждалась, а у меня был мой момент в полуфинале. Здорово, что у нас есть Иван — он клинический голеадор».

Уоткинс обладает солидным международным опытом, сыграв за сборную Англии 20 матчей и забив шесть голов. Его стойкость на турнирах проявилась на Евро-2024, где он выходил на замену трижды, включая решающий гол в полуфинале против Нидерландов. В сезоне 2025-2026 он провел историческую кампанию в клубе, помог «Астон Вилле» выиграть Лигу Европы, прервав 44-летнюю безвыигрышную серию клуба в крупных турнирах, и забил 21 гол во всех соревнованиях за сезон.