العالم
كنز واعد جديد في جنوب إفريقيا
في منطقة ريفية في جنوب إفريقيا كانت يومًا ما إحدى أهم مناطق إنتاج الذهب في العالم، عثرت شركة رينيرجن المنتجة للغاز الطبيعي على كنز من نوع آخر: رواسب الهيليوم.
هذا المورد الطبيعي، الضروري لتصنيع الرقائق الإلكترونية، وتشغيل الماسحات الضوئية الطبية وحتى استكشاف الفضاء، تنتجه أقل من عشرة بلدان.
\nواكتشاف رينيرجن التي تتوقع أن تبدأ باستغلاله في غضون أشهر، لا يضع جنوب إفريقيا فقط بين هذه الحفنة الصغيرة من الدول سعيدة الحظ، ولكن الشركة تقول إن منجمها هو الأغنى والأنظف على الكوكب.
\nلم يكن الرئيس التنفيذي للشركة ومدير عملياتها ستيفانو ماراني ونيك ميتشل يبحثان عن الهيليوم عندما اشتريا حقوق استخراج الغاز في منطقة تبلغ مساحتها 187 ألف هكتار في عام 2012 مقابل دولار واحد.
\nيقول ماراني إن الأرض كانت مرهونة وأراد أصحابها التخلص منها. وكان الهدف الأساسي من شراء الحقوق هو استخدام الغاز الطبيعي من أربع آبار موجودة فيها لتزويد منجم ذهب قريب بالوقود.
\nيتابع ماراني "كان من المفترض أن يكون مشروعاً ثانوياً بالنسبة لنا".
\nولكن عندما أخذت عينات لتحليل التركيب الكيميائي للغاز، هنا، يقول ماراني "أدركنا أننا عثرنا على شيء مميز". فقد كشفت التحاليل عن وجود الهيليوم في الغاز بتركيزات من 2% إلى 4%، وهي نسبة عالية جداً وفقاً للمعايير العالمية.
\nيقول جون غلوياس، مدير معهد الطاقة بجامعة دورهام بالمملكة المتحدة، إن التركيزات التي تقل عن 1% يمكن أن تكون مجدية تجاريًا اعتمادًا على البنية التحتية المتوفرة في الموقع والغازات الأخرى الممزوجة معها.
\nفي الولايات المتحدة، يُستخرج الهيليوم بتركيزات من 0,3%.
\nوتقول رينيرجن إن أعمال الاستكشاف في الموقع منذ ذلك الحين أتاحت العثور على تركيزات تصل إلى 12%.
\nبلغت قيمة سوق الهليوم العالمي 10,6 مليارات دولار في 2019، وفق مركز الابحاث والأسواق.
- لا تصديع -
\nتقدر شركة رينيرجن أن احتياطياتها من الهيليوم قد تصل إلى 9,74 مليار متر مكعب ما يعني أن قيمتها تزيد عن 100 مليار دولار، وفق ماراني. وحتى التقديرات الأخرى الأكثر تحفظًا تتحدث عن كميات مرتفعة.
\nبالمقارنة، فإن الولايات المتحدة - وهي تاريخياً أكبر منتج للهيليوم - لديها 9,54 مليار متر مكعب من الاحتياطيات المؤكدة والمحتملة. أما المنتجان الرئيسيان الآخران فهما قطر والجزائر.
\nلكن كريس بالنتين الذي يشغل كرسي الكيمياء الجيولوجية في جامعة أكسفورد يوضح أن هذا الإنتاج هو نتيجة ثانوية جيدة لاستخراج الغاز الطبيعي المسال. وهو وإن كان أقل ضررًا من النفط على البيئة، فإنه يساهم في التغير المناخي وهناك دعوات لتقليل استخدامه.
\nويقول "إننا نشهد بالفعل ضغوطًا تمارس على إمدادات الهيدروكربونات ضمن أهداف المناخ. إذا اختفى الغاز الطبيعي المسال، فإن إمدادات الهيليوم ستختفي أيضًا".
\nما يميز الاكتشاف في جنوب إفريقيا هو طريقة استخراج الغاز. يتطلب إنتاج الغاز الطبيعي المسال النموذجي اللجوء إلى تقنية التصديع الهيدروليكي أو "التكسير" التي تتضمن حقن الماء المضغوط والرمل ومواد كيميائية في طبقات الصخر الأساسية لإطلاق النفط والغاز.
\nوتثير هذه التقنية الجدل بسبب تلويث المياه الجوفية والزلازل الصغيرة الناجمة عنها وكذلك الوقود الأحفوري الذي تستخرجه.
\nيقول ماراني "نحن لا نستخدم التصديع، صخورنا متصدعة في الأصل وهناك صدع عملاق تحت الأرض. عندما نحفر، فإننا نحفر بالضبط في هذا الصدع حيث يوجد الغاز الذي يتسرب عندها بشكل طبيعي من دون مزيد من التحفيز".
\nتقوم رينيرجن حاليًا بحفر حوالي 20 بئراً بعمق 500 متر. وهي تستخدم الغاز المستخرج في مشروع تجريبي لتشغيل حافلات أقل تلويثًا. ومن المقرر أيضًا إنشاء محطات لتزويد الشاحنات بالغاز الطبيعي المسال في جنوب إفريقيا بحلول نهاية السنة بالشراكة مع شركة توتال.
\nوالأهم من ذلك، صممت الشركة مصنعًا من المقرر أن يبدأ تشغيله في أوائل عام 2022 لإسالة 350 كيلوغرامًا من الهيليوم يوميًا عند 269 درجة مئوية تحت الصفر - أي ما يعادل الصفر المطلق - ومن ثم شحنها إلى مختلف أنحاء العالم.
\nوتهدف الشركة في السنوات المقبلة إلى إنتاج خمسة أطنان يوميًا وهذا يمثل 7% من الإنتاج العالمي، وهي كمية "ضخمة" وفق ماراني.
مقالات ذات صلة
اختطاف ناقلة نفط قبالة اليمن وتصاعد القرصنة في خليج عدن
الناتو: نتواصل مع الولايات المتحدة لفهم تفاصيل خفض قواتها في ألمانيا
ليتوانيا تعلن إحباط "مؤامرات تخريب وقتل" في أنحاء أوروبا
