اكتشاف تمساح يمشي منتصبا من العصر الثلاثي في الولايات المتحدة

تم العثور على بقايا نوع من التماسيح يعود للعصر الثلاثي في الولايات المتحدة، يتميز بالمشي منتصبا على قدمين ويمتلك منقارا بدلا من الأسنان، وفق ما أفاد متحف التاريخ الطبيعي في لوس أنجلوس.

أوضح البروفيسور آلان تيرنر من جامعة ستوني بروك الأمريكية أن العصر الثلاثي شهد ظهور استراتيجيات تطورية جديدة أدت إلى تنوع كبير في الحيوانات، مشيرا إلى أن هذا التمساح القديم استخدم استراتيجية المشي المنتصب التي نجحت لاحقا لدى الديناصورات والطيور.

تم اكتشاف بقايا هذا الزاحف الذي أُطلق عليه اسم Labrujasuchus expectatus في منطقة رانشو دي لوس فانتاسما في ولاية نيو مكسيكو، وهي موقع حفريات شهير يعود للعصر الثلاثي.

في تلك المنطقة، عُثر في منتصف القرن الماضي على مقبرة جماعية لديناصورات الكولوفيسيس، وهي من أوائل الديناصورات المفترسة ثنائية الأرجل والقادرة على الحركة السريعة.

أظهرت التحليلات أن هذا التمساح القديم يشترك في أسلوب الحركة ثنائي الأرجل مع هذه الديناصورات، ويُعد حلقة مفقودة في تطور الزواحف ثنائية الأرجل من عائلة الشوفوصوريات.

أشار الباحثون إلى أن التشابه الكبير في التشريح بين Labrujasuchus expectatus وأنواع أخرى من التماسيح الشوفوصورية يدل على وتيرة تطور بطيئة نسبيا، كما يشير إلى وجود أنواع أخرى من التماسيح ثنائية الأرجل من العصر الثلاثي لم تُكتشف بعد.