اكتشاف كوكب خارق على بعد 25 سنة ضوئية قد يدعم الحياة

كشف بحث حديث عن كوكب خارق يقع على بُعد 25 سنة ضوئية، يتميز بخصائص تجعله من أبرز المرشحين لاستضافة الحياة خارج الأرض.

يحمل الكوكب اسم GJ 3378b ويدور حول نجم قزم أحمر يُعرف بـ GJ 3378، وقد تم اكتشافه عام 2024، ويصنف ضمن فئة الكواكب "الأرض الفائقة" التي تتميز بكونها صخرية وأكبر من الأرض لكنها أصغر من الكواكب الغازية.

أظهرت الدراسة المنشورة في دورية The Astrophysical Journal أن الكوكب أقرب إلى الأرض من التقديرات السابقة، إذ تبلغ كتلته الجديدة نحو 2.3 ضعف كتلة الأرض بدلاً من 5.3 أضعاف كما كان يُعتقد سابقاً.

يُعد هذا التعديل مهماً لأن الكواكب التي تقل كتلتها عن خمسة أضعاف كتلة الأرض تكون غالباً صخرية، في حين أن الكواكب الأكبر تميل لأن تكون غازية، وهو ما يقلل من فرص وجود حياة شبيهة بالأرض عليها، حسب موقع ساينس أليرت.

كما بينت الدراسة أن مدار الكوكب حول نجمه يستغرق 21.45 يوماً بدلاً من 24.73 يوماً، ورغم قصر مداره، فإنه يقع ضمن المنطقة الصالحة للحياة التي تسمح بوجود مياه سائلة على سطحه إذا توفرت الظروف اللازمة.

يستقبل الكوكب نحو 90% من كمية الإشعاع التي تصل إلى الأرض من الشمس، ما يضعه في موقع مناسب من حيث درجة الحرارة.

مع ذلك، يؤكد العلماء أن صلاحية الكوكب للحياة لم تُثبت بعد، إذ إن وجود المياه السائلة يعتمد أيضاً على وجود غلاف جوي يحافظ عليها، ولا توجد حتى الآن وسيلة لمعرفة ما إذا كان الكوكب يمتلك غلافاً جوياً.

يعتبر GJ 3378b حالياً من الأهداف الرئيسية التي ستخضع لفحوصات مستقبلية باستخدام التلسكوبات الحديثة للبحث عن بصمات حيوية مثل الأكسجين والميثان في غلافه الجوي، والتي قد تكشف لأول مرة عن وجود حياة خارج الأرض.

ويؤكد فريق البحث أن اكتشاف هذا الكوكب يمثل خطوة جديدة نحو الإجابة عن السؤال العلمي الكبير: هل الأرض هي الكوكب الوحيد الذي يحتضن الحياة، أم أن هناك كواكب أخرى تشاركنا هذا الامتياز؟