مسح كوني يرصد 900 مليون مجرة عبر مهمة إقليدس

أكثر من 900 مليون مجرة رصدتها المهمة الفضائية "إقليدس"، في خطوة تمهّد لإنشاء أضخم خريطة ثلاثية الأبعاد للكون حتى الآن. انطلقت هذه البعثة في يوليو/تموز 2023، وتهدف إلى مسح مساحة تعادل ثلث قبة السماء، ممتدةً عبر تاريخ يغطي أكثر من 10 مليارات سنة من عمر الكون.

تفاصيل البيانات الفلكية الجديدة

تشمل الحزمة الحالية من المعلومات نحو 60 مليون جسم يُحتمل أن يكون أشباه نجوم (الكوازارات). ووفقاً لما نقلته صحيفة الغارديان، فإن هذه الأجسام تتميز بسطوع شديد، إذ تقع في مراكز المجرات البعيدة وتستمد طاقتها الهائلة من ثقوب سوداء فائقة الكتلة.

وتكتسب النتائج أهمية بالغة لدراسة ظاهرة العدسات الجاذبية القوية. تحدث هذه الظاهرة عندما تمر أشعة الضوء المنبعثة من مجرة بعيدة بجوار مجرة أخرى تقع أمامها، مما يؤدي إلى انحناء مسار الضوء بفعل الجاذبية، فتظهر الصور النهائية على شكل أقواس أو حلقات مضيئة.

آفاق البحث في المادة المظلمة

يساعد تأثير المادة المظلمة المعزز لهذه الظاهرة العلماء على تحليل كيفية توزيع هذه المادة وتكتلها داخل المجرات. ويمنح هذا التحليل فرصة لاختبار النظريات المتعددة المتعلقة بطبيعة المادة المظلمة وخصائصها الفيزيائية.

في هذا الإطار، أوضح الأستاذ بجامعة إدنبرة آندي تايلور أن البيانات الجديدة تتضمن حوالي 15 ألف حالة محتملة للعدسات الجاذبية القوية، مقارنة بنحو ألف حالة كانت معروفة سابقاً. وأشار تايلور إلى إمكانية ارتفاع العدد ليصل إلى 170 ألف حالة بحلول نهاية فترة عمل المهمة.

وأضاف الخبير أن المسح الحالي غطى نحو 14 بالمئة فقط من إجمالي مساحة السماء المستهدفة، واصفاً ما أنتجته "إقليدس" بأنه أكبر صورة عالية الدقة للكون يتم التقاطها على الإطلاق.

الخطوات القادمة للمهمة

من المتوقع نشر دفعة جديدة من البيانات خلال الصيف المقبل، ستتضمن معلومات مفصلة عن توزيع المجرات وظاهرة العدسات الجاذبية الضعيفة. تكشف هذه الظاهرة الأخيرة عن تشوهات طفيفة في صور الأجسام البعيدة ناتجة عن جاذبية المادة المظلمة.

وتسعى مهمة "إقليدس" بشكل أساسي إلى فهم طبيعة المادة المظلمة، التي يُعتقد أنها تشكل نحو 25 بالمئة من الكون، وكذلك الطاقة المظلمة التي تمثل نحو 70 بالمئة منه. وتبقى هاتان الظاهرتان من أبرز الألغاز التي تواجه علماء الفيزياء والفلك حالياً.