دراسة تربط بين فقدان الأسنان وارتفاع مخاطر الخرف لدى المسنين

أوضحت نتائج بحثية حديثة أن تدهور صحة الفم، وتحديداً فقدان الأسنان، قد يمثل مؤشراً تحذيرياً لارتفاع احتمالات الإصابة بالخرف لدى كبار السن. ونُشرت هذه الدراسة في مجلة "الجمعية الأمريكية لمديري الرعاية طويلة الأمد" (the American Medical Directors Association)، لتضيف بُعداً جديداً لفهم العلاقة بين الصحة الفموية والتراجع المعرفي.

غياب عامل الأسنان من إرشادات لانسيت

على الرغم من وجود أبحاث سابقة ربطت بين صحة الفم والخرف، إلا أن هذا العامل غاب عن قائمة عوامل الخطر القابلة للتعديل التي حددتها لجنة "لانسيت" المحدثة عام 2024. وتضم القائمة الرسمية 14 عاملاً، واستندت إليها منظمة الصحة العالمية في إصدار إرشاداتها الصادرة هذا العام بهدف الحد من مخاطر الخرف، مما يجعل النتائج الجديدة ذات أهمية خاصة لسد فجوة معرفية في السياسات الصحية الوقائية.

منهجية المتابعة اليابانية الطويلة

اعتمد الفريق البحثي على قاعدة بيانات ضخمة شملت 47,293 شخصاً بالغاً تبلغ أعمارهم 65 عاماً فأكثر، والذين شاركوا في "دراسة التقييم اليابانية لعلم الشيخوخة". امتدت فترة المتابعة لنحو تسع سنوات، ما بين عامي 2013 و2022. وخلال هذه المدة، سجل الباحثون إصابة 8,247 مشاركاً بالخرف، وهي نسبة تمثل 17.4٪ من إجمالي العينة المدروسة.

هدف التحليل إلى قياس مدى ارتباط سوء صحة الفم، المقاس بعدد الأسنان المتبقية، بخطر الخرف، ومقارنة ذلك بعوامل الخطر المعروفة سابقاً باستثناء عاملين تعذر تقييمهما ضمن البيانات المتاحة: ارتفاع كوليسترول البروتين الدهني منخفض الكثافة (LDL) وتلوث الهواء. وأوضح الفريق، الذي ضم الطالب ما هو إيواتا من جامعة توهوكو، اختيارهم لعدد الأسنان كمؤشر دقيق، لأن فقدانه يعكس تاريخاً طويلاً من أمراض الفم مثل التسوس المتقدم وأمراض اللثة الشديدة.

تصاعد المخاطر مع انخفاض عدد الأسنان

أظهرت الإحصاءات علاقة طردية واضحة بين انخفاض عدد الأسنان وارتفاع معدل الإصابة بالخرف سنوياً لكل 100 شخص؛ حيث سجلت الفئة التي تمتلك 20 سناً أو أكثر 1.63 حالة خرف. وقفز الرقم إلى 2.31 حالة لدى من لديهم ما بين 10 إلى 19 سناً، ثم إلى 2.97 حالة لمن يمتلكون من سن واحدة إلى 9 أسنان، ليبلغ أعلى مستوى عند 4.34 حالة لدى الأشخاص الذين فقدوا جميع أسنانهم.

وبعد ضبط النتائج إحصائياً وفق متغيرات الجنس والعمر والدخل، تبين أن خطر الخرف يرتفع بشكل ملموس مع تراجع العدد المتبقي من الأسنان مقارنة بمن لديهم 20 سناً أو أكثر. وسجلت المجموعة التي تمتلك 10 إلى 19 سناً زيادة في الخطر بنسبة 14٪، بينما ارتفع الخطر بنسبة 12٪ لدى من لديهم من 1 إلى 9 أسنان، وقفزت النسبة إلى 27٪ لدى من فقدوا كل أسنانهم.

الأثر المجتمعي وفجوة النوع الاجتماعي

استخدم الباحثون أسلوباً إحصائياً يُعرف باسم "نسبة الخطر المنسوبة إلى المجتمع" لتقدير مساهمة كل عامل في انتشار المرض على المستوى المجتمعي بافتراض وجود دور سببي له. وكشف هذا المقياس أن فقدان الأسنان قد يفسر 7.2٪ من حالات الخرف في الدراسة، محتلاً المرتبة الثالثة بين جميع عوامل الخطر، خلف أعراض الاكتئاب التي فسرت 10.5٪، والعزلة الاجتماعية بنسبة 9.4٪.

لفت الانتباه بشكل خاص أن تأثير فقدان الأسنان كان أكبر لدى الرجال، حيث سجل أعلى نسبة بين جميع عوامل الخطر في العينة عند 12٪، في حين جاء رابعاً لدى النساء بنسبة 6.1٪. ويرى الباحثون أن هذه النتيجة تشير إلى احتمال مساهمة فقدان الأسنان في حالات الخرف بشكل يفوق عوامل معروفة أخرى مثل قلة النشاط البدني، التدخين، وانخفاض مستوى التعليم.

مسارات بيولوجية وسلوكية محتملة

حذر الباحثون من استنتاج علاقة سببية مباشرة بناءً على هذه النتائج، مشيرين إلى اعتماد الدراسة على بيانات يصرح بها المشاركون بأنفسهم، وهو ما قد يفتح الباب أمام أخطاء أو انحياز في الإبلاغ. ومع ذلك، اقترح الفريق عدة مسارات تفسيرية للارتباط المرصود، تشمل ضعف القدرة على المضغ وتناول الطعام مما يؤدي لسوء التغذية، بالإضافة إلى العزلة الاجتماعية كعامل خطر مستقل للخرف.

كما أشارت الدراسة إلى دور الالتهاب الفموي الذي قد يتطور إلى التهاب عام في الجسم، ويساهم بالتالي في تراجع الوظائف المعرفية. وأكد الباحثون أن نتائجهم تحمل أهمية كبيرة للصحة العامة، داعين إلى ضرورة إدراج العناية بصحة الفم ضمن الاستراتيجيات الوطنية والعالمية للوقاية من الخرف.