سانتا كلوز الأميركي يلتقي الأولاد افتراضياً أو بموجب موعد أو...من داخل كرة ثلج

تَحول جائحة كوفيد-19 هذه السنة دون تمكّن الأطفال الأميركيين من القيام بالزيارة التقليدية لسانتا كلوز كالمعتاد، وسعياً إلى حمايتهم وحماية الرجال الكبار السن الذين يرتدون الزي الأحمر ويحملون الهدايا، باتت المواعيد تُحَدد عبر الإنترنت.

وقال جو هاركينز، وهو سانتا كلوز من نيوجرسي يبلغ 87 عاماً "لن أخاطر بحياتي في سبيل احتفال عام أو عائلي. إنها مخاطرة كبيرة".

وعلى غرار كثير من رفاقه ذوي اللحية البيضاء، اختار هاركينز القيام بعمله الشتوي الموسمي بواسطة الإنترنت.

حتى أن الرجل الثمانيني ذهب إلى حد إنشاء شركته الخاصة التي سمّاها "سانتا إنكاونترز" وهي تتولى تسجيل مقاطع فيديو يريد المتنكرون في زي سانتا كلوز توجيهها إلى طفل ما.  

وقال رئيس أخوية سانتا كلوز في كاليفورنيا ريك إروين "معظم من يتولون مهمة سانتا كلوز يندرجون ضمن فئة المعرّضين للمخاطر العالية، إما بسبب العمر وإما بسبب التاريخ الطبي".

وأضاف أن ما يزيد الخطورة هو كون الأطفال من أهم ناقلي الفيروسات المعدية.

أما جون ساليفان الذي يقوم بمهمة سانتا كلوز منذ العام 1981 في إيلينوي، فكل لقاءاته مع الأطفال باتت افتراضية حصراً، وهي المرة الأولى منذ بدأ العمل كسانتا كلوز قبل 30 عاماً لا يقابل فيها أي طفل شخصياً.  

والجانب الإيجابي من هذا الانتقال إلى الافتراضي يتمثل في إمكان الحصول من الأهل سلفاً على معلومات عن الأطفال.

وقال ساليفان "أتعلم أسماءهم ، وأسماء إخوانهم وأخواتهم، وماذا يريدون، واسم حيوانهم الأليف، وما إلى ذلك. وبهذه الطريقة ، عندما أبدأ بالتحدث إلى الأطفال ، يقولون لأنفسهم + سانتا كلوز هذا يعرف كل شيء عني! + ".

- "أفتقِد العناق"-

لكن الوباء لم يقضِ تماماً على وجود سانتا كلوز في المجمعات التجارية. فشركة "تشيري هيل بروغرامز" التي  تدير زيارات سانتا كلوز لأكثر من 700 موقع في الولايات المتحدة ، أدخلت تغييرات على اللقاءات بحيث لا يحصل فيها أي احتكاك مباشر بين سانتا والأطفال.

ومن هذه التعديلات وضع الكمامة، وإلزامية الحجز سلفاً لتجنّب طوابير الانتظار، وإجراء فحص يومي لسانتا ومعاونيه وخصوصاً للأطفال، ومنع جلوس الأولاد في أحضان الرجل العجوز. 

عوضاً عن ذلك، يضع سانتا على وجهه حاجباً بلاستيكياً، ويجلس على كرسي مرتفع خلف حاجز زجاجي، بينما يجلس الصغار على مقعد يبعد مترين أمام سانتا لالتقاط الصورة.

لكن كثراً من "الرجال الحمر" اعتبروا أن قرار اعتماد الإنترنت لنشاطات سانتا كلوز هذه السنة يبدو أكثر حكمة.