La trampa de los objetivos de evitación y el malestar

Muchos propósitos personales describen únicamente aquello que se desea detener, en lugar de lo que se pretende crear. Esta distinción resulta crítica porque la dirección vital depende de las metas perseguidas. Si estas se definen solo por el deseo de escapar de algo, es posible dedicar años a resolver problemas sin acercarse realmente a la vida deseada.

El modelo PRO para clarificar intenciones

Para separar lo que se quiere evitar de lo que se quiere construir, el modelo Problema-Remedio-Resultado (PRO) ofrece un marco útil desarrollado por Tompkins y Lawley en 2006. Este enfoque distingue tres fases: el problema existente, el remedio que busca eliminarlo y el resultado positivo que se desea instaurar.

Por ejemplo, ante la inseguridad, el problema sería "me siento inseguro", el remedio "quiero ser menos inseguro" y el resultado "quiero más confianza". Una definición más rica del resultado incluiría acciones específicas, como entrar en una habitación, abordar personas de interés y hablar libremente a pesar de los nervios. Sin un objetivo concreto que ocupe el vacío dejado por la eliminación del comportamiento negativo, las viejas hábitos tienden a reaparecer.

Diferencia entre metas de aproximación y evitación

La psicología distingue entre metas de aproximación, orientadas a alcanzar un estado deseado, y metas de evitación, centradas en prevenir o escapar de un estado indeseado. Investigaciones longitudinales han encontrado que las metas de evitación predicen mayores niveles de estrés, una dependencia más frecuente de estrategias de afrontamiento evitativas y un peor bienestar subjetivo, según datos de Elliot, Thrash y Murayama publicados en 2011.

Esta evidencia no implica que la evitación sea siempre incorrecta; en situaciones como relaciones abusivas, escapar del peligro es la prioridad adecuada. El objetivo es trascender la mera eliminación del problema hacia un resultado claramente definido. La reducción de la ansiedad no equivale al coraje, la ausencia de conflicto no garantiza la intimidad y la falta de fracaso no asegura la maestría.

Construir desde lo positivo

Este principio fue central en el surgimiento de la psicología positiva. Martin Seligman y Mihaly Csikszentmihalyi argumentaron en 2000 que la disciplina debía ocuparse no solo de la patología y la debilidad, sino también de las fortalezas y el funcionamiento positivo. Su tesis sostenía que "el tratamiento no es solo arreglar lo que está roto; es nutrir lo mejor".

Cambiar la pregunta de "¿qué debe desaparecer?" a "¿qué debe existir?" abre un abanico mucho mayor de posibilidades. Un resultado claro, como "ser capaz de hablar libremente en reuniones aunque haya cierta ansiedad", no requiere que el problema desaparezca primero. En lugar de diseñar la vida en reacción a lo que está mal, esta perspectiva permite formular metas expansivas que reflejen valores reales, no solo miedos.

El método Clean Language, del cual emergió el modelo PRO, ayuda a las personas a articular sus propios resultados minimizando las suposiciones del facilitador. Al preguntar "si eso ya no fuera un problema, ¿qué querrías que estuviera ocurriendo?", se guía al individuo hacia una descripción concreta de su estado ideal, preservando el crecimiento personal que surge de construir esa visión propia.