Los jóvenes tienen la mayor huella de carbono alimentaria según estudio global

Un equipo internacional de investigadores examinó las dietas en 149 países, abarcando 22 grupos de edad, con datos recopilados entre 2000 y 2019, para determinar qué generaciones presentan la mayor huella de carbono asociada a sus elecciones alimenticias.

Los resultados mostraron que las generaciones "Alfa" (de 0 a 16 años) y "Z" (de 16 a 29 años) son responsables de las mayores emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con otros grupos etarios. Esta situación se atribuye a que ambos grupos consumen cantidades superiores de carne, especialmente roja, además de productos lácteos, alimentos procesados y bebidas azucaradas.

Impacto individual y colectivo de las emisiones alimentarias

El profesor Yuli Shan, de la Universidad de Birmingham, indicó que, contrariamente a la creencia común de que los adultos mayores son los principales contaminantes, los jóvenes superan a los mayores en emisiones per cápita relacionadas con la alimentación. Este hallazgo plantea retos significativos para los responsables de políticas públicas en la reducción de estas emisiones crecientes.

No obstante, al analizar las emisiones totales, las personas mayores de 60 años constituyen, como grupo, la fuente más grande de emisiones alimentarias a nivel mundial. Esto se debe principalmente al aumento acelerado de la población de adultos mayores, especialmente en países desarrollados como Japón, Estados Unidos y Europa Occidental, donde representan entre el 22 % y el 29 % del total de emisiones vinculadas a la alimentación. Este dato no refleja un mayor impacto ambiental de sus dietas, sino el crecimiento numérico de este segmento poblacional.

Consumo de carne y su efecto en la huella de carbono

Los investigadores explican que la elevada huella individual de los jóvenes se relaciona con su creciente consumo de productos animales y carnes. Aunque algunos estudios sugieren que la generación Alfa tiende más hacia dietas vegetarianas o semi-vegetarianas, los datos globales indican que continúan consumiendo más carne que los adultos mayores, con un aumento progresivo en estas cantidades.

Se comprobó que ingerir 100 gramos diarios de carne, menos que una hamburguesa estándar, genera emisiones aproximadamente cuatro veces mayores que una dieta basada en plantas. Además, la huella de carbono de los vegetarianos no supera una cuarta parte de la de quienes consumen grandes cantidades de carne, lo que sitúa a la dieta rica en carnes de la generación Alfa como un factor principal en su elevada huella ambiental.

Desafíos para reducir emisiones sin afectar la nutrición

Abordar esta problemática resulta complejo debido a las diferencias entre países ricos y pobres. En las naciones con altos ingresos, el aumento de emisiones suele estar vinculado a la mala alimentación por consumo excesivo de alimentos poco saludables. En contraste, en países de ingresos bajos y medios, el incremento de emisiones frecuentemente acompaña una mejora en la calidad nutricional, producto del mayor consumo alimentario entre los jóvenes, un avance positivo para la salud.

El profesor Klaus Hubatschik, de la Universidad de Groningen, señaló que reducir emisiones mediante la disminución de ciertos alimentos podría provocar efectos negativos en la salud en algunas regiones, lo que plantea a los gobiernos el reto de minimizar el impacto ambiental sin obstaculizar las mejoras nutricionales alcanzadas.

Estrategias para fomentar dietas sostenibles desde la infancia

Los expertos proponen centrar esfuerzos en la educación y concienciación desde edades tempranas, además de optimizar el entorno alimentario en escuelas y entre la juventud, promoviendo opciones saludables y sostenibles simultáneamente. Subrayan la necesidad de equilibrar los objetivos ambientales con las necesidades nutricionales de cada grupo etario, especialmente en países en desarrollo que aún enfrentan problemas de malnutrición.

El enfoque no debe limitarse a reducir el consumo de carne, sino a reorientar los hábitos alimentarios para proteger el planeta y preservar la salud humana.