Qué hace realmente un psiquiatra deportivo

Un psiquiatra deportivo es un médico que puede diagnosticar trastornos y recetar medicamentos, algo que un psicólogo deportivo no está autorizado a hacer.

Mientras que los psicólogos deportivos trabajan en el desarrollo de habilidades mentales y la concentración, los psiquiatras tratan afecciones clínicas como la depresión y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Cerca de un tercio de los atletas de élite reportan síntomas de ansiedad o depresión.

Cuando un deportista comienza a estructurar su rendimiento en cancha o campo, la reacción habitual es contactar a un entrenador de mentalidad o un especialista en habilidades mentales. Sin embargo, muchos atletas, sus familias e incluso las oficinas técnicas desconocen que lo que parece ser un problema de concentración o confianza puede ser en realidad una condición clínica tratable. En estos casos, es necesario que un psiquiatra deportivo certificado evalúe y trate al atleta. La psiquiatría deportiva suele confundirse con la psicología deportiva, pero aunque ambas disciplinas se complementan, no son intercambiables. Comprender esta diferencia es fundamental para que el deportista reciba el nivel adecuado de atención.

Formación y alcance profesional del psiquiatra deportivo

Un psiquiatra deportivo es un médico (MD o DO) que ha completado la carrera de medicina y una residencia en psiquiatría. Además, ha adquirido conocimientos específicos sobre las exigencias del rendimiento deportivo y los efectos secundarios de los medicamentos en atletas. Puede diagnosticar trastornos mentales clínicos, manejar condiciones complejas, prescribir y supervisar tratamientos farmacológicos. En cambio, un psicólogo deportivo no es médico y no puede recetar medicamentos.

Los psicólogos deportivos son fundamentales para brindar una atención integral a los deportistas. Su trabajo se centra en el entrenamiento de habilidades mentales y el rendimiento, así como en el cambio cognitivo y conductual, ayudando con la motivación, concentración, confianza, manejo del estrés y regulación emocional. Frecuentemente incorporan técnicas de atención plena y relajación. La psiquiatría deportiva, por su parte, combina el diagnóstico, tratamiento y prevención de trastornos mentales, emocionales y conductuales con conocimientos de medicina deportiva, para que cualquier intervención médica considere su impacto en la competencia y la vida diaria del atleta.

En resumen, el psicólogo deportivo ofrece psicoterapia y entrenamiento en habilidades mentales, mientras que el psiquiatra deportivo diagnostica y trata condiciones clínicas como depresión, trastornos de ansiedad, TDAH, consumo de sustancias, trastornos alimentarios y lesiones cerebrales que afectan el rendimiento y el bienestar.

Importancia del enfoque médico para los deportistas

Las condiciones de salud mental son comunes entre competidores de élite. Un metaanálisis citado por el Comité Olímpico Internacional reveló que aproximadamente un tercio de los atletas de alto nivel reportan síntomas de ansiedad o depresión. Aquí es donde la experiencia del psiquiatra deportivo resulta crucial. Un psiquiatra general sin experiencia en deportes podría prescribir medicamentos que causen sedación o afecten la coordinación motora, poniendo en riesgo la seguridad y el desempeño del atleta. Un médico especializado en deportistas comprende los riesgos, beneficios y efectos secundarios potenciales de los fármacos y su repercusión en el deporte. Además, los psiquiatras deportivos conocen las regulaciones específicas sobre antidopaje.

El trabajo en equipo en entornos deportivos

En los entornos de alto rendimiento actuales, el psiquiatra deportivo forma parte de un equipo integrado de profesionales, coordinándose con médicos del equipo, entrenadores físicos, fisioterapeutas y psicólogos deportivos. Algunos atletas comienzan con un psicólogo deportivo y son derivados al psiquiatra cuando se requiere evaluar la necesidad de medicación. Otros inician directamente con un psiquiatra deportivo, especialmente si los síntomas sugieren un diagnóstico clínico.

La elección entre acudir a un psicólogo o a un psiquiatra deportivo no se trata de cuál es mejor, sino de adecuar el nivel de atención a la necesidad. Si el objetivo es mejorar la concentración y manejar la presión competitiva, el psicólogo deportivo suele ser el punto de partida adecuado. Si existe una condición clínica diagnosticable, síntomas complejos o la posibilidad de requerir medicación, el atleta necesita la formación médica que solo un psiquiatra deportivo puede ofrecer. Para deportistas de alto rendimiento que no pueden permitirse un descenso en su desempeño, acertar en esta distinción es parte de proteger tanto a la persona como su rendimiento.