·
·
Cultura y sociedad
Un análisis de 63 millones de fallecimientos revela que los estadounidenses mueren más jóvenes que en otras naciones ricas, con dos factores principales detrás de 12.7 millones de muertes evitables entre 1999 y 2022.
Un análisis histórico de más de 63 millones de muertes en Estados Unidos ha identificado dos factores clave que explican por qué los estadounidenses mueren a edades más tempranas que sus pares en otras naciones desarrolladas. La brecha en la esperanza de vida, que ya era notable, se ha convertido en un abismo: entre 1999 y 2022, se podrían haber evitado aproximadamente 12.7 millones de fallecimientos si las tasas de mortalidad en el país hubieran coincidido con las de 17 naciones comparables.
El estudio, descrito como una "autopsia poblacional", revela que el problema no solo persiste, sino que se agrava. Las "muertes excesivas" anuales se han más que triplicado en el período de 23 años, pasando de unas 346,000 en 1999 a 905,159 en 2022. Los investigadores señalan que la brecha de longevidad en EE. UU. se ha profundizado respecto a países como Japón, Suiza y Australia.
El primer gran factor identificado son las altas tasas de enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Los problemas circulatorios, como infartos y accidentes cerebrovasculares, fueron el principal impulsor de las muertes excesivas en casi todos los años del estudio. Aunque estas tasas mejoraron entre 1999 y 2009, la tendencia se revirtió drásticamente en EE. UU. a partir de 2009, mientras que en otros países ricos seguían disminuyendo.
Un hallazgo preocupante es que el aumento de muertes por enfermedades circulatorias entre adultos de 45 a 64 años comenzó una década antes que en los adultos mayores. El Dr. Neil Shah, cardiólogo de Northwell Health, señaló al New York Post que "la cantidad de enfermedades cardiovasculares y muertes comienza a una edad más temprana en comparación con los adultos mayores". Shah, que no participó en la investigación, abogó por "proporcionar a los pacientes la atención preventiva y los exámenes necesarios" para evitar resultados cardiovasculares adversos.
Un patrón similar se observó en la diabetes, enfermedades renales y otros trastornos metabólicos. Estas condiciones mostraron un exceso de muertes relativamente estable en la primera década del siglo XXI, pero se dispararon después de 2010. Para 2022, las tasas de mortalidad por enfermedades circulatorias y metabólicas en EE. UU. eran 1.63 y 2.25 veces más altas, respectivamente, que en las naciones comparadas, representando juntas más de la mitad de todas las muertes excesivas.
El segundo factor, y el de más rápido crecimiento, son las denominadas "muertes por desesperación", especialmente entre los hombres. Este término engloba fallecimientos relacionados con drogas, alcohol y suicidio. El Dr. Javier Jiménez, director de psiquiatría de consulta y medicina de adicciones y dolor crónico en Northwell Long Island Jewish Medical Center, explicó que es "un término paraguas para una serie de factores conductuales, psicológicos y sociales que impulsan a las personas hacia comportamientos no saludables y estrategias de afrontamiento inadecuadas".
Jiménez detalló que esto puede incluir desde el uso de sustancias para escapar de la realidad hasta mala alimentación, malas decisiones sociales o no buscar atención de salud mental. En EE. UU., las muertes por intoxicación por drogas, causas relacionadas con el alcohol y suicidio pasaron de niveles similares a los de otros países en 1999 a más de 130,000 muertes excesivas solo en 2022. Estas muertes fueron la principal causa de la ampliación de la brecha de mortalidad entre los menores de 45 años.
Jiménez añadió que "las preocupaciones de salud conductual no tratadas se acumulan en los individuos y contribuyen a una enorme proporción de muertes por sobredosis, comportamientos impulsivos, suicidio, violencia y accidentes". En conjunto, las muertes por enfermedades cardiometabólicas y por desesperación representaron aproximadamente el 24% del aumento de muertes excesivas durante el período de estudio, con la mayor parte del incremento entre los menores de 44 años.
La pandemia de COVID-19 provocó un aumento pronunciado de las muertes excesivas en 2020 y 2021, representando aproximadamente 1 de cada 5 fallecimientos excesivos en ese período. Los investigadores observaron que otras causas también aumentaron durante la pandemia, incluyendo enfermedades circulatorias, metabólicas e intoxicaciones por drogas, lo que podría reflejar interrupciones en la atención médica, deterioro de la salud mental y tensiones sociales más amplias.
A pesar de los avances, los datos más recientes indican que un estadounidense nacido en 2024 puede esperar vivir hasta unos 79 años en promedio, el nivel más alto desde que comenzó el registro nacional en 1900. Sin embargo, esto sigue estando por detrás de países como Suiza, con una esperanza de vida de unos 84 años, y Japón, donde alcanza los 85 años.
