La escalada EE. UU.-Irán sacude los mercados: el petróleo salta y Wall Street cae

Los precios del petróleo subieron mientras las acciones estadounidenses cayeron el martes, a medida que se acercaba el plazo fijado por el presidente Trump en relación con sus amenazas de destruir centrales eléctricas y puentes iraníes.

El índice S&P 500 cayó un 0,7%, después de que Trump amenazara con que «una civilización entera morirá esta noche y nunca volverá» si Irán no cumplía con el plazo de las 8 PM hora del Este para abrir el estrecho de Ormuz.

Según la Associated Press, el Dow Jones Industrial Average cayó unos 210 puntos, o un 0,5%, a las 10:30 AM hora del Este, mientras que el Nasdaq Composite bajó un 1,1%.

Estos movimientos cautelosos eran una continuación del estado de espera que domina los mercados desde que estalló la guerra con Irán, en medio de la incertidumbre sobre si los combates terminarían pronto. Solo en la primera hora de negociación del martes, el Dow Jones fluctuó entre ganancias de 74 puntos y pérdidas de 425 puntos.

En contraste, los movimientos fueron más pronunciados en el mercado del petróleo, donde los precios saltaron dramáticamente debido al cierre del estrecho de Ormuz que Irán había bloqueado para cortar los suministros a los mercados mundiales.

El crudo WTI estadounidense subió un 3,9% hasta los 116,83 dólares por barril, mientras que el Brent — el índice de referencia mundial — subió un 0,7% hasta los 110,55 dólares por barril, muy por encima de los aproximadamente 70 dólares antes del estallido de la guerra a finales de febrero.

La principal preocupación es que las perturbaciones prolongadas del suministro mantengan los precios del petróleo altos, lo que podría desencadenar una fuerte ola de inflación que golpee la economía mundial.

Trump emitió una serie de amenazas de bombardear las centrales eléctricas iraníes si no se abría el estrecho de Ormuz, pero retrasó su ejecución varias veces. Sin embargo, la posibilidad de dar marcha atrás sigue existiendo, junto con otros escenarios, manteniendo alta la incertidumbre en los mercados.

Paul Christopher, director de estrategia de inversión global en Wells Fargo Investment Institute, cree que los inversores permanecerán tensos, con dificultad para identificar tendencias claras del mercado, al menos hasta más tarde en el día cuando los desarrollos se aclaren — ya sea a través de llegar a un acuerdo, escalar los ataques EE. UU.-Israel, o la respuesta iraní convirtiéndose en una mayor escalada.

En Wall Street, las empresas con alta dependencia del combustible sufrieron pérdidas notables. Norwegian Cruise Line Holdings cayó un 4,3% y United Airlines bajó un 3,7%.

Las empresas cuyos clientes podrían tener dificultades para absorber el aumento de los precios de la gasolina también sufrieron presión adicional, con Dollar Tree cayendo un 4,8% y Dollar General bajando un 1,8%.

El precio promedio de un galón de gasolina regular en Estados Unidos alcanzó los 4,14 dólares, según la American Automobile Association (AAA), frente a menos de 3 dólares días antes del inicio de los ataques estadounidenses e israelíes a finales de febrero.

Las pérdidas se extendieron al sector de las criptomonedas, con Bitcoin en baja; Coinbase Global cayó un 4,6% y Strategy un 4,1%.

Por el contrario, las acciones de seguros de salud ayudaron a limitar las pérdidas del mercado después de que los Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) anunciaron que se espera que los pagos de Medicare Advantage aumenten en un promedio neto del 2,48% en 2027. UnitedHealth Group saltó un 8% y Humana subió un 5,5%.

Universal Music Group también ayudó a reducir las pérdidas, después de que Pershing Square Capital Management de Bill Ackman ofreciera comprar la empresa de producción musical por unos 64.000 millones de dólares. Las acciones de Universal Music Group en Ámsterdam saltaron un 10,8%.

En los mercados mundiales, los índices cayeron en la mayoría de las bolsas europeas, mientras que los mercados asiáticos registraron un desempeño positivo limitado. En el mercado de bonos, los rendimientos del Tesoro estadounidense subieron ligeramente, con el rendimiento a 10 años subiendo al 4,36% desde el 4,34% al cierre del lunes.