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El primer MQ-25 Stingray de producción, dron de reabastecimiento en vuelo no tripulado de la marina de EE.UU., completó su vuelo inaugural, reforzando las capacidades de reabastecimiento embarcadas en portaaviones.
El MQ-25 completó su primer vuelo de prueba el sábado, y es el primer avión de reabastecimiento no tripulado en operar desde un portaaviones estadounidense, según AviatioNest.
El aparato despegó del aeropuerto MidAmerica en St. Louis, Illinois, donde se ubican las instalaciones de producción de Boeing, acompañado por un TA-4G Skyhawk propiedad de Boeing y un UC-12M Heron de la marina como aeronaves de escolta.
Las pruebas iniciales estaban programadas para finales de 2025, pero se retrasaron; el primer intento tuvo lugar el 22 de abril y fue cancelado por razones desconocidas.
La prueba de la versión de producción llegó aproximadamente 7 años después del primer vuelo del modelo de prueba T1 en septiembre de 2019.
Altos funcionarios del Pentágono habían descrito la prueba inicial del MQ-25 como un hito fundamental para el futuro de la aviación no tripulada en portaaviones.
El primer vuelo se produjo tras una larga serie de pruebas en tierra que incluyeron pruebas de rodadura a baja y alta velocidad, junto con pruebas de integración y verificación de sistemas para asegurar que el avión puede operar eficazmente tanto en tierra como en el aire.
Tras finalizar las pruebas de vuelo iniciales, se espera que la marina amplíe los parámetros de rendimiento en preparación para las pruebas de vuelo en portaaviones, señalando que el avión ya había sido probado en un entorno de portaaviones centrado en la idoneidad operativa y el manejo en cubierta sin vuelo real.
El vicealmirante Daniel Cheever, comandante de las fuerzas aéreas navales, confirmó que el MQ-25 es el sistema que «abre el futuro de la integración tripulada-no tripulada en portaaviones», allanando el camino para construir un ala aérea basada en conceptos de Aeronaves de Combate Colaborativas (CCA).
El MQ-25A Stingray mide aproximadamente 15,5 metros de largo, con una envergadura de 22,9 metros desplegada y 9,54 metros plegada para el almacenamiento en portaaviones, y una altura de 3 metros desplegada y 4,79 metros plegada.
El sistema de propulsión utiliza un único turbofán Rolls-Royce AE 3007N que genera más de 10.000 libras de empuje, proporcionando la potencia necesaria para las misiones de reabastecimiento de largo alcance.
El MQ-25 reducirá la carga sobre los F/A-18F Super Hornet que la marina utiliza para el reabastecimiento, permitiendo a la marina redirigir las aeronaves tripuladas a otras misiones de combate.
El MQ-25 utiliza el mismo pod de reabastecimiento usado en el F/A-18, y se espera que transporte hasta 7,26 toneladas de combustible con un alcance de hasta 926 km, según un informe de la marina presentado al Congreso en agosto pasado.
