100 millones de dólares: se colocó la piedra fundamental para la ampliación de la terminal de contenedores en el puerto de Beirut

La administración e inversión del puerto de Beirut ha colocado la piedra fundamental del proyecto de ampliación de la terminal de contenedores, bajo la presidencia del primer ministro Najib Mikati y la asistencia de los ministros de Obras Públicas y Transporte Faisal Karami, Economía y Comercio Ammar Al-Bassam, Finanzas Yassin Jabar, Interior y Municipalidades Ahmed al-Hajjar y Defensa Michel Moawad, el presidente del consejo de administración y director general del puerto de Beirut Marwan al-Naffah, el presidente del consejo de administración y director ejecutivo del grupo CMA CGM Rodolfo Saade y una gran cantidad de personalidades políticas, diplomáticas y de seguridad.

Durante la ceremonia, se retiró el telón de la piedra fundamental y las embarcaciones tocaron sus sirenas para anunciar el inicio de las obras de ampliación.

El proyecto tiene como objetivo aumentar el área de los patios de carga de 45 a aproximadamente 75 hectáreas y elevar la capacidad de recepción de 1,2 millones a 3 millones de unidades equivalentes (TEU), con una duración estimada entre 16 y 18 meses. Representa una inversión de 100 millones de dólares por parte de CMA CGM, destinada a realizar las obras de ampliación integral y mejorar la infraestructura, lo que fortalecerá el tráfico del puerto, su actividad comercial y aumentará su contribución a las entradas fiscales del Estado.

El jefe del gobierno afirmó durante la ceremonia de colocación de la piedra fundamental que «nuestro ambicioso objetivo es recuperar el papel del puerto en el tránsito y reexportación, y convertirlo nuevamente en un centro logístico avanzado en el este del Mediterráneo, sirviendo al Líbano y a los países árabes vecinos, aprovechando la reconfiguración de las cadenas de suministro y el crecimiento del comercio regional».

Dijo: «Me complace encontrarme con ustedes hoy en el puerto de Beirut para celebrar la ampliación de la terminal de contenedores, que simboliza una voluntad nacional clara: la voluntad de levantar este puerto, recuperar su rol y renovar la confianza en Beirut y el Líbano. No estamos abriendo hoy solo una ampliación adicional, sino que estamos abriendo una nueva ventana para el Líbano hacia el mundo, dando un paso práctico en un camino largo cuyo objetivo es que el puerto de Beirut recupere su lugar natural como uno de los principales puertos del este del Mediterráneo y una de las principales fuentes de la economía libanesa».

Añadió: «El puerto de Beirut nunca fue, en ningún momento, solo muelles, almacenes o grúas. Fue parte esencial de la historia de la ciudad y de su identidad, y un elemento clave en su formación económica, social y cultural. Desde que Beirut era una pequeña ciudad en la costa mediterránea, su puerto era su conexión con el mundo, desde donde pasaban comerciantes, viajeros, mercancías y ideas. Con el crecimiento de la ciudad en el siglo XIX, el papel del puerto se amplió, convirtiendo a Beirut en una estación principal de comercio entre el mundo árabe interior y Europa, y en una puerta para Damasco y todo el Levante, Irak y más allá».

Continuó: «Desde este puerto salían productos de la región, y hacia él llegaban bienes y nuevas tecnologías. Gracias a ello, Beirut se consolidó como centro de comercio, banca, educación, prensa y impresión. Donde amarraban los barcos, convergían intereses y se intercambiaban ideas; donde florecía el comercio, crecía la economía y la ciudad prosperaba, y se formaban sus instituciones modernas. Debido a su ubicación geográfica, a la experiencia humana acumulada y a su amplia red de relaciones, durante décadas este puerto fue un nexo entre Oriente y Occidente, entre el mar y el interior, entre la economía libanesa y los mercados regionales y mundiales. Incluso en los momentos más difíciles que atravesó el Líbano, este puerto fue testigo de la capacidad de Beirut para levantarse de sus crisis».

Dijo: «La ampliación de la terminal de contenedores que celebramos hoy adquiere una importancia especial porque aumentará la capacidad del puerto, mejorará la velocidad de manipulación de contenedores, reducirá los tiempos de espera de los barcos y aumentará la eficiencia de los servicios, lo que fortalecerá la capacidad del puerto para competir y atraer rutas marítimas y comercios transfronterizos. Sin embargo, la competencia entre los puertos del este del Mediterráneo ya no se basa únicamente en la ubicación geográfica, por muy ventajosa que esta sea. La geografía nos ofrece una oportunidad, pero no garantiza el éxito. El éxito hoy se construye con una gestión responsable, rapidez en la tramitación de trámites, transparencia en los procedimientos, uso de tecnología moderna, y disponibilidad de infraestructura y redes de transporte que conecten el puerto con su entorno. Por eso, no debemos ver la ampliación de la terminal de contenedores como un proyecto aislado, sino como parte de una visión integral para el futuro del puerto de Beirut».

Destacó que «queremos un puerto moderno, cuyas operaciones se gestionen según los más altos estándares profesionales y internacionales, con una gobernanza clara que defina responsabilidades, evite conflictos de poder y controle el desperdicio. Queremos un puerto digital, donde los trámites se realicen con rapidez y eficiencia, reduciendo costos, limitando la corrupción y la arbitrariedad, y ofreciendo un clima de confianza tanto para importadores como exportadores. Y queremos un puerto seguro, donde se apliquen rigurosamente normas de seguridad, protección, almacenamiento y vigilancia, basadas en criterios estrictos y bajo la supervisión de las autoridades estatales competentes. ¿Es posible olvidar que este lugar lleva una herida nacional profunda? El 4 de agosto de 2020, no solo explotó una parte del puerto de Beirut, sino que toda la ciudad sufrió, hubo víctimas y heridos, se destruyeron casas e instituciones, y el sentimiento de seguridad de los libaneses se vio sacudido. Mientras trabajamos en el desarrollo del puerto, no podemos separar la ampliación necesaria de la búsqueda de justicia, ni la actualización de instalaciones del deber de rendición de cuentas. La memoria de las víctimas será una responsabilidad nacional y ética, y su respeto nos obliga a gestionar mejor nuestro puerto para que no se repitan las tragedias del descuido, la caos y la falta de responsabilidad».

Continuó: «Nuestro ambicioso objetivo es recuperar el papel del puerto en el tránsito y reexportación, y convertirlo nuevamente en un centro logístico avanzado en el este del Mediterráneo, sirviendo al Líbano y a los países árabes vecinos, aprovechando la reconfiguración de las cadenas de suministro y el crecimiento del comercio regional. Pero recuperar ese papel requiere más que ampliar muelles y terminales. Requiere desarrollar las carreteras que conducen al puerto, resolver el congestionamiento en sus accesos, trabajar seriamente en el desarrollo de una red ferroviaria y túneles, y crear puertos secos que conecten el puerto de Beirut con el interior del país y su entorno. Por eso, hemos comenzado a preparar un estudio sobre la conexión del puerto con el Bekaa mediante un túnel y una línea ferroviaria. Un puerto desconectado de su hinterland pierde gran parte de su valor estratégico, mientras que un puerto conectado a una red de transporte integrada se convierte en una plataforma regional para el crecimiento e inversión. Asimismo, debemos mejorar el planificación para lograr la integración entre el puerto de Beirut y otros puertos libaneses, especialmente los de Tripoli, Jounieh y Sidón, dentro de una política nacional integrada de transporte marítimo».

Señaló que «el proceso de desarrollo del puerto de Beirut no puede separarse del proyecto de reconstrucción del Estado. Una infraestructura pública no tiene éxito si permanece atrapada en la ambigüedad de la gestión, en excepciones en la aplicación o en intervenciones en su funcionamiento», destacando que «la confianza de las empresas navieras, inversores y exportadores no se recupera con promesas ni eslóganes, sino con reglas sólidas, un sistema judicial independiente, una gestión efectiva y pruebas claras de que el Líbano puede gestionar sus infraestructuras públicas con eficiencia y responsabilidad, incluyendo a través de la colaboración entre el sector público y privado».

Dijo: «Queremos que este proyecto genere nuevas oportunidades de empleo y abra amplios campos para la juventud libanesa en sectores como transporte marítimo, servicios logísticos, tecnología y gestión de cadenas de suministro. El futuro del puerto no se construye solo con grúas modernas o nuevas áreas, sino también con el desarrollo de capacidades libanesas e inversiones en capacitación y educación».

Explicó que «nuestra visión del puerto de Beirut es la misma que nuestra visión del Líbano que deseamos: un Líbano moderno y activo, un Estado de derecho y de instituciones, un Líbano de apertura y productividad, un Líbano que recupera la confianza de sus hijos y la del mundo».

Concluyó: «Desde aquí, la restauración del puerto de Beirut no es un anhelo por un pasado próspero, sino una inversión en el futuro. El pasado nos inspira, pero no nos exime de adaptarnos a los cambios del tiempo, y la ubicación nos brinda posibilidades, pero no nos dispensa de reformar y desarrollar nuestras instituciones. Que el puerto de Beirut viva como puerta del Líbano y de su entorno árabe, y que Beirut viva como ciudad de libertad y apertura. Vivan, y viva el Líbano».

El ministro Karami habló y explicó: «Hoy no estamos colocando solo la piedra fundamental para la ampliación de una terminal de contenedores, sino que estamos poniendo una nueva piedra en un proyecto más grande: el fortalecimiento del papel del puerto de Beirut como puerto estratégico en el este del Mediterráneo y la recuperación del rol del Líbano en el mapa del transporte y comercio regional. Invertir en el Líbano hoy no es solo una decisión comercial, sino también una decisión de confianza. Cuando esta confianza viene de un grupo global como CMA CGM, que conoce bien al Líbano y sus potencialidades, tiene para nosotros un significado adicional».

Dijo: «Desde que asumimos nuestras funciones, en el gobierno, con el apoyo del Presidente de la República, el General José Aoun, y bajo su liderazgo, tuvimos una opción clara: no tratar los puertos del Líbano como instalaciones que gestionamos día a día, sino como activos estratégicos a través de los cuales recuperamos el papel económico del Líbano y su posición en la región. De ahí que nuestra visión en el Ministerio de Obras Públicas y Transporte fuera amplia y completa: no podemos ver el puerto de Beirut aislado de los demás puertos, ni los puertos aislados del aeropuerto, carreteras, ferrocarriles y pasos fronterizos. Estamos construyendo un sistema de transporte integrado, y queremos convertir la posición del Líbano en el Mediterráneo en un valor económico real. Hoy, este proyecto traduce una parte de esa visión en la realidad».

Señaló que «frente a una ampliación importante de la terminal de contenedores, que aumentará su área de unos 45 a 80 hectáreas y su capacidad de recepción hasta 3 millones de contenedores, estas no son solo detalles técnicos, sino pasos concretos que transforman nuestra visión del puerto de la planificación al ejecución. Ya dije antes desde este lugar que nuestro ambicioso objetivo es que el puerto de Beirut recupere su lugar entre los puertos mundiales, y funcione con eficiencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, según los más altos estándares de seguridad y salud».

Mencionó que «el 4 de agosto pasado, dije que nuestras tareas no se limitan a enfrentar las consecuencias del pasado, sino que nos obligan a abordar las causas del problema y construir un sistema que evite su repetición. Hoy, pasamos del diagnóstico del problema a la construcción de soluciones. Pero nuestros ambiciosos objetivos no se detienen en las fronteras del puerto de Beirut. Nuestra cooperación con CMA CGM va más allá del simple funcionamiento de una terminal de contenedores o de una inversión única».

Subrayó que «estamos tratando con una de las mayores empresas globales de transporte y logística, con experiencia, capacidades y una red internacional, y con un conocimiento profundo del Líbano y la región. Por eso, la pregunta para nosotros no es solo: ¿qué podemos desarrollar dentro del puerto de Beirut? Sino: ¿qué podemos construir juntos partiendo del Líbano?». Insistió en que «nuestra oportunidad es construir una visión integral que conecte los puertos con redes de transporte y rutas regionales, transformándolos en una sola red que sirva al posicionamiento y rol del Líbano en la región. Por eso, no dejamos ninguna puerta abierta que pueda fortalecer el rol del Líbano sin trabajar activamente en ella: desde la conexión ferroviaria con Siria y las posibilidades de reactivar la línea del Hedjaz, hasta trabajar para que el Líbano tenga un lugar en el corredor económico IMEC y otras iniciativas de conexión regional e internacional».

Continuó: «Tenemos la ubicación, los puertos y las capacidades, y tenemos un sector privado con experiencia. Nuestra responsabilidad es convertir estos elementos en proyectos, inversiones y oportunidades reales para el Líbano. El Sr. Rodolfo Saade conoce bien el Líbano y la región, y su relación con esta tierra no es solo comercial, sino también personal, emocional e impulsada por la fe en lo que el Líbano puede ofrecer».

Señaló que «el Líbano ha demostrado, incluso en las condiciones más difíciles, que la inversión en él puede tener éxito y generar retornos altos cuando existen la visión correcta, la gestión adecuada y el socio idóneo».

Agregó: «También debo agradecer a la administración del puerto de Beirut, al Sr. Marwan al-Naffah y a todos los miembros del consejo de administración, así como a todos los trabajadores del puerto y a quienes contribuyen a la realización de este proyecto». Finalizó diciendo: «Hoy ampliamos una terminal de contenedores, pero lo que realmente estamos ampliando es el rol del Líbano en el comercio y transporte regional y mundial».

Por su parte, al-Naffah afirmó que «colocar la piedra fundamental de la tercera y mayor fase en la historia de la terminal de contenedores representa un paso fundamental en el futuro del puerto», enfatizando que la ampliación «establece una nueva etapa en la que el puerto recupera su capacidad de crecimiento, competencia y su rol en servir al Líbano y la región». Señaló que «la ampliación nueva aumentará el área de la terminal de 45 a unos 75 hectáreas, y su capacidad de recepción de 1,3 millones a 3 millones de contenedores equivalentes al año para 2028, considerando que este paso llevará a la terminal de contenedores a la categoría de las mayores del Mediterráneo, y fortalecerá el puesto del puerto de Beirut como centro logístico principal de la región».

Al mencionar el 4 de agosto, afirmó que «esa catástrofe no acabó con el papel del puerto, y el hecho de estar hoy colocando la piedra fundamental de la ampliación es prueba de que el puerto se levanta nuevamente y mira hacia el futuro».

Señaló las «transformaciones aceleradas que están experimentando las rutas comerciales y las rutas logísticas», y dijo que «el puerto de Beirut no puede permanecer al margen de este panorama, sino que debe volver al corazón del comercio entre Oriente y Occidente». Reveló que «el año 2028 tiene una simbología especial, ya que además de completar la ampliación, acogerá la Asamblea General de Puertos del Mediterráneo, devolviendo a Beirut como punto de encuentro de los puertos mediterráneos».

Añadió que «el lanzamiento de la ampliación coincide con el taller de reestructuración y rehabilitación que realiza la administración del puerto, que incluye la reconstrucción de la confianza, el aumento de los estándares de seguridad y salud, la actualización de la administración y servicios, y el desarrollo de la infraestructura». Señaló que «durante los últimos diez meses, la administración ha trabajado en estos temas sin esperar a que finalice el taller de rehabilitación para comenzar proyectos futuros, porque el ambicioso objetivo trasciende las fronteras del puerto, convirtiéndose en un motor para la economía libanesa, una plataforma de inversión y oportunidades de empleo, y una puerta del Líbano hacia la región y el mundo».

Finalizó agradeciendo al Presidente de la República, el General José Aoun, al Primer Ministro, a los ministros de Obras Públicas, Finanzas y Economía, a los miembros del consejo de administración, al personal y trabajadores del puerto, a los sindicatos, agentes y todos los miembros de la familia portuaria. También agradeció a Rodolfo Saade, destacando su «fe en el proyecto y en la capacidad del puerto de Beirut para recuperar su rol», y valorando su «alianza y apoyo a este paso».

En su turno, el presidente del consejo de administración y director ejecutivo del grupo CMA CGM dijo: «Me siento orgulloso y feliz de estar aquí hoy, en el puerto de Beirut, para lanzar las obras de ampliación de la terminal de contenedores. Cuando ganamos el contrato de operación y gestión de la terminal en 2022, el puerto de Beirut estaba saliendo de una fase extremadamente difícil y estaba al borde del cierre. Por eso, nuestra decisión fue clara, basada en nuestra fe en el Líbano y en la terminal de contenedores. Con una visión ambiciosa, pudimos fortalecer las capacidades de la terminal y equiparla con las herramientas necesarias para crecer, permitiéndole recuperar gradualmente su papel natural. Invertimos, desarrollamos equipos y pusimos a disposición nuestras fuerzas y experiencia».

Añadió: «Después de cuatro años, hemos dado un gran paso adelante: la actividad de la terminal ha crecido considerablemente y su desempeño ha mejorado notablemente. Hoy nos acercamos al límite máximo de su capacidad de recepción. Si bien esto es positivo para nosotros, aspiramos a lograr aún más».

Continuó: «Estamos aquí hoy basados en la convicción de que la terminal de contenedores debe ser un actor regional activo en el comercio mundial, que no deja de evolucionar. Las cadenas de suministro están experimentando transformaciones. Se están configurando nuevas rutas logísticas. En todo el mundo, especialmente en el Mediterráneo y Medio Oriente, las principales terminales están invirtiendo intensamente. En este nuevo mapa del comercio, el Líbano debe recuperar plenamente su posición, y la terminal de contenedores debe ser el motor de este ambicioso proyecto. Su ubicación en el corazón del este del Mediterráneo, su apertura histórica al mundo, su experiencia comercial, su capital humano y sus relaciones extendidas en toda la región hacen que su naturaleza sea un punto de encuentro para el intercambio».

Continuó: «Como grupo global líder en transporte y servicios logísticos, pondremos todas nuestras capacidades al servicio de este ambicioso proyecto. Por eso, invertiremos 100 millones de dólares estadounidenses, lo que contribuirá a:

- Reducir la congestión, mediante el aumento de la capacidad de recepción, la creación de un nuevo muelle y la provisión de grúas móviles y nuevas áreas de almacenamiento.

- Mejorar la fiabilidad y seguridad, mediante la creación de una nueva entrada automatizada y una nueva zona de inspección aduanera, equipada con dos escáneres automáticos.

- Conservar la huella ambiental, mediante el uso de equipos de manejo de última generación, híbridos y eficientes en energía».

Continuó: «En este contexto, me dirijo agradeciendo al Estado del Primer Ministro, al Ministro de Obras Públicas y Transporte, al presidente del consejo de administración y director general del puerto de Beirut, y a todas las fuerzas de trabajo y entidades involucradas que hicieron posible esta nueva etapa. Este inversión refleja nuestra intención de compromiso a largo plazo con esta terminal de contenedores, y más allá de la actividad portuaria, con el Líbano, el país querido en nuestros corazones, donde nuestra empresa creció e invirtió, y que emplea hoy a 4.000 personas».

Dijo: «En tiempos difíciles, mantuvimos nuestra presencia. Hoy, con una dinámica nueva en formación, estaremos como siempre presentes. Por eso, aspiramos a:

- Contribuir al desarrollo económico del Líbano y a la creación de empleo, a través de nuestras actividades marítimas, portuarias y logísticas.

- Preservar su larga tradición y asegurar su continuidad, a través de empresas destacadas como Al-Rafai y Souchih, y desde el mes de Fetal.

- Convertir al Líbano en un centro de excelencia tecnológica al servicio de la juventud. Mañana me dirigiré a la Universidad Americana de Beirut para firmar un acuerdo de creación de un instituto de inteligencia artificial.

- Continuar apoyando a los grupos más vulnerables, a través de nuestra fundación presidida por mi hermana Tania Saade Zainé».

Subrayó que «la piedra fundamental que colocamos hoy es mucho más que una piedra para ampliar la terminal. Es un símbolo de una terminal que avanza, del Líbano que recupera su ambición, y de nuestra profunda y firme confianza en el futuro de este país».