Alimentos ultraprocesados aumentan grasa en músculos del muslo

Investigadores han identificado una conexión entre dietas ricas en alimentos ultraprocesados y un incremento en la grasa intramuscular del muslo en personas con riesgo de desarrollar osteoartritis de rodilla. Este vínculo persiste incluso tras ajustar por ingesta calórica, consumo de grasas, actividad física y factores sociodemográficos.

La investigación, publicada en la revista Radiology de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA), sugiere que el aumento de grasa dentro de los músculos del muslo podría favorecer la aparición de esta enfermedad articular.

Características y ejemplos de alimentos ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados se diseñan para tener una larga vida útil, facilidad de consumo y un sabor muy atractivo. Suelen contener mezclas de azúcar, grasas, sal y carbohidratos refinados que activan el sistema de recompensa cerebral, incrementando la probabilidad de consumirlos en exceso.

Entre los ejemplos comunes se encuentran cereales para el desayuno, margarinas, snacks empaquetados, salchichas, refrescos, bebidas energéticas, golosinas, postres, pizzas congeladas, comidas listas para consumir y panes industriales con ingredientes sintéticos.

Estudio con imágenes de resonancia magnética y dieta

El equipo liderado por la doctora Zehra Akkaya, investigadora en la Universidad de California, San Francisco, analizó a 615 participantes sin signos iniciales de osteoartritis en imágenes médicas. El estudio formó parte de la Iniciativa de Osteoartritis, un proyecto nacional estadounidense financiado por los Institutos Nacionales de Salud para mejorar la prevención y tratamiento de esta enfermedad.

Los participantes, con una edad promedio de 60 años y un índice de masa corporal medio de 27, reportaron que el 41% de los alimentos consumidos en el año previo eran ultraprocesados. Los escáneres por resonancia magnética mostraron que un mayor consumo de estos alimentos se asociaba con un aumento de grasa dentro de los músculos del muslo, independientemente de las calorías totales ingeridas.

Implicaciones clínicas y recomendaciones

Las imágenes revelaron una degeneración grasa progresiva en los músculos, donde las fibras musculares son reemplazadas por tejido adiposo. La doctora Akkaya destacó que el uso de resonancias magnéticas no contrastadas, accesibles y económicas, facilita la aplicación clínica y futuras investigaciones sobre la composición muscular.

“Este estudio subraya la importancia de la calidad nutricional en la salud muscular y su posible impacto en el riesgo de osteoartritis de rodilla”, afirmó Akkaya.

Además, remarcó que aunque el manejo del peso es fundamental para tratar esta enfermedad, la calidad de la dieta merece mayor atención en los programas de pérdida de peso, más allá de la simple restricción calórica y el ejercicio.

Prevención y control mediante hábitos saludables

Los autores sugieren que reducir el consumo de alimentos ultraprocesados podría preservar la calidad muscular y disminuir la carga asociada a la osteoartritis de rodilla. La prevención de la obesidad mediante una alimentación equilibrada y actividad física regular sigue siendo clave en el manejo temprano de esta condición.

La doctora Akkaya señaló que, aunque existen estudios previos sobre los efectos negativos de estos alimentos en la salud general, esta es la primera investigación que evalúa su impacto específico en la composición muscular del muslo mediante resonancia magnética.

Este trabajo aporta información valiosa sobre cómo la dieta influye en la salud muscular y abre nuevas vías para abordar la prevención de la osteoartritis desde la nutrición.