Estudio descarta vínculo entre paracetamol en embarazo y autismo

Un estudio científico reciente ha reabierto el debate sobre la seguridad del paracetamol, también conocido como Tylenol, durante el embarazo, especialmente en relación con las acusaciones que lo vinculan al trastorno del espectro autista (TEA) en los niños.

La investigación, que se extendió por casi dos décadas en Hong Kong, concluyó que no existe evidencia que indique que el consumo de paracetamol durante la gestación aumente el riesgo de que los hijos desarrollen TEA o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Metodología basada en comparación de hermanos

Los autores del estudio analizaron datos de más de 708.020 pares madre-hijo, utilizando una técnica estadística conocida como "emparejamiento de hermanos". Esta metodología compara a niños de una misma familia, donde uno estuvo expuesto al medicamento durante el embarazo y el otro no, lo que permite aislar con mayor precisión el efecto del fármaco y reducir la influencia de factores genéticos y ambientales compartidos.

Los resultados indicaron que el uso de paracetamol durante el embarazo no se asoció con un aumento en el riesgo de desarrollar ninguno de los dos trastornos, sin importar la dosis ni el momento de la exposición prenatal, ya sea en etapas tempranas o tardías del embarazo.

Contexto del debate sobre el paracetamol en el embarazo

Este estudio surge en un momento en que el debate sobre la seguridad del paracetamol ha vuelto a cobrar relevancia, tras la circulación de afirmaciones que lo relacionan con un mayor riesgo de autismo. Dichas afirmaciones se basan en estudios observacionales previos que señalaron una posible asociación, aunque sin demostrar una relación causal definitiva.

Organismos internacionales de salud, incluyendo la Organización Mundial de la Salud y las agencias regulatorias del Reino Unido, mantienen que el paracetamol sigue siendo una opción segura durante el embarazo si se utiliza conforme a las indicaciones médicas.

Influencia de factores familiares y genéticos

Investigaciones anteriores sugieren que algunas asociaciones detectadas en estudios convencionales desaparecen al aplicar métodos analíticos más rigurosos, como la comparación entre hermanos, lo que sugiere que factores familiares o genéticos podrían explicar los hallazgos y no el medicamento en sí.

En esta investigación, los científicos también examinaron el uso del paracetamol a través de registros médicos oficiales que abarcaron períodos prolongados, en algunos casos hasta 23 años, y siguieron los diagnósticos de los niños posteriormente.

Análisis adicional y conclusiones sobre el uso del fármaco

El equipo realizó un análisis complementario que incluyó a madres que usaron paracetamol antes del embarazo o después del parto, encontrando resultados similares con un leve aumento en los riesgos, lo que refuerza la hipótesis de que las causas familiares compartidas son la explicación más probable de estas asociaciones.

Los investigadores concluyen que el paracetamol continúa siendo un tratamiento importante para aliviar el dolor y la fiebre durante el embarazo, y advierten que evitar su uso sin justificación podría dejar la fiebre sin tratar o llevar al uso de alternativas potencialmente más riesgosas para el feto, como ciertos antiinflamatorios o medicamentos opioides.

Los resultados fueron publicados en la revista JAMA Internal Medicine.