Osteoartritis de rodilla: hábitos simples pueden reducir el riesgo

La osteoartritis de rodilla no es una consecuencia inevitable del envejecimiento ni del uso normal de la articulación. Comportamientos saludables y tratamientos adecuados permiten no solo aliviar sus síntomas, sino también reducir la probabilidad de desarrollarla.

El dolor en la rodilla puede dificultar movimientos cotidianos como caminar, subir escaleras o levantarse de una silla. Para muchas personas, especialmente con la edad avanzada, esta condición constituye una de las causas más frecuentes de molestias articulares y limitación funcional.

La enfermedad se produce por la degradación progresiva del cartílago que recubre los huesos de la articulación. Este tejido sano garantiza un movimiento fluido y actúa como amortiguador protector. A medida que se adelgaza, surgen dolor y otros trastornos que, con el tiempo, pueden intensificarse.

«La osteoartritis puede provocar dolor y rigidez en la rodilla, lo que afecta negativamente el nivel de actividad física, el riesgo de caídas, el estado anímico y la calidad de vida general», explicó la doctora Abby Cheng, cirujana ortopédica de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, especializada además en medicina física y rehabilitación de afecciones como la artritis.

Sus consecuencias trascienden el malestar localizado. El dolor y la menor movilidad pueden derivar en ausentismo laboral y pérdida de ingresos. Asimismo, la disminución de la actividad física incrementa el riesgo de padecer enfermedades crónicas como cardiopatías, cáncer y diabetes.

Prevalencia y factores de riesgo

La osteoartritis afecta a más de 30 millones de adultos en Estados Unidos, siendo la rodilla la articulación más comúnmente involucrada. Aunque su incidencia aumenta con la edad, aproximadamente la mitad de los casos se presenta en personas en edad laboral.

«Tener músculos de las piernas débiles y presentar sobrepeso u obesidad eleva el riesgo de osteoartritis de rodilla», señaló Cheng. «Las mujeres, los adultos mayores, quienes han sufrido una lesión previa en la rodilla y aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad también tienen mayor probabilidad de desarrollarla.»

Estrategias para aliviar la carga articular

Hábitos saludables y abordajes médicos contribuyen al control de síntomas como el dolor y la reducción de la movilidad —y pueden incluso ralentizar la evolución de la patología.

«Consumir más alimentos vegetales y menos productos ultraprocesados o azucarados reduce la inflamación sistémica, lo que puede disminuir el dolor articular asociado a la osteoartritis en todas las articulaciones», indicó Cheng. «Otros tratamientos habituales incluyen el fortalecimiento de los músculos del muslo, el uso de férulas para la rodilla, la administración de medicamentos antiinflamatorios, inyecciones de cortisona u otras sustancias, y, en algunos casos, la colocación de prótesis totales de rodilla.»

Los profesionales sanitarios pueden colaborar con los pacientes para diseñar planes personalizados de manejo y vincularlos con programas u otros recursos que faciliten el inicio y la continuidad de hábitos saludables.

Incluso cambios moderados reducen significativamente la presión sobre las articulaciones afectadas, según Cheng. Por ejemplo, en una persona con sobrepeso, la pérdida de 4,5 kilogramos (10 libras) disminuye la fuerza ejercida sobre las rodillas en 18 kilogramos (40 libras) con cada paso.

Prevención antes de la aparición de síntomas

Algunas estrategias empleadas para manejar la osteoartritis también sirven para prevenirla. Entre ellas figuran mantenerse físicamente activo —incluido correr, pese a la creencia errónea de que este ejercicio daña las rodillas— conservar un peso corporal saludable y seguir una dieta abundante en cereales integrales, frutas y verduras, limitando los alimentos procesados y refinados.

Aunque la osteoartritis difiere de patologías como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares, sigue afectando de forma considerable la salud, el bienestar y la calidad de vida de millones de personas. Al igual que ocurre con esas condiciones, existen medidas que pueden reducir el riesgo individual —y potencialmente el de sus familiares.

«Algunas personas asumen que, si un padre o abuelo tuvo osteoartritis, ellas también la desarrollarán», afirmó Cheng. «Es cierto que la enfermedad puede tener una componente familiar, pero eso no significa que no haya acciones efectivas para disminuir significativamente el riesgo de padecerla.»

Proteger la salud de la rodilla no está completamente fuera del control personal.