Implante cerebral genera visión artificial sin usar los ojos

Por tercera vez, un equipo de investigadores estadounidenses ha logrado implantar con éxito un dispositivo inalámbrico en el cerebro que otorga a personas ciegas la capacidad de percibir una "visión artificial". La intervención quirúrgica tuvo lugar en el centro médico de la Universidad Rush, en el marco de un ensayo clínico aún en desarrollo.

El sistema, denominado "Prótesis Visual Intracortical" (ICVP por sus siglas en inglés), no recurre al ojo ni al nervio óptico. En lugar de ello, sortea por completo estas estructuras para estimular directamente la corteza visual del cerebro. El dispositivo funciona mediante pequeños estimuladores inalámbricos implantados en el tejido cerebral, cada uno equipado con electrodos que emiten pulsos precisos para que el cerebro genere patrones de visión artificial.

34 estimuladores y 544 electrodos

En la operación más reciente, los cirujanos colocaron 34 estimuladores que suman un total de 544 electrodos en un participante que había perdido la vista. Tras un período de recuperación de aproximadamente cuatro semanas, el paciente comenzará sesiones de entrenamiento en el Centro Hilton para Investigación de Prótesis, dependiente de la fundación "Chicago Lighthouse". Allí, los científicos evaluarán la capacidad del cerebro para transformar las señales eléctricas en una percepción visual utilizable.

El doctor Sepehr Sani, cirujano a cargo de la intervención, señaló que el éxito de un tercer implante representa un avance significativo hacia el desarrollo de un tratamiento eficaz para personas con pérdida severa de visión. A su juicio, la repetición de resultados positivos refuerza la fiabilidad del sistema y confirma su potencial para una futura aplicación clínica.

De la investigación al paciente

Philip R. Troyk, investigador principal del proyecto y director ejecutivo del Instituto Pritzker de Ciencias e Ingeniería Biomédica, explicó que la iniciativa demuestra el enorme potencial de la tecnología neural al convertir años de investigación en herramientas prácticas que pueden mejorar la vida de los pacientes.

Por su parte, Janet P. Szlyk, directora ejecutiva de la fundación "Chicago Lighthouse", destacó que incluso una capacidad limitada para percibir luz puede marcar una diferencia sustancial en la rutina diaria de las personas completamente ciegas. Szlyk consideró que los resultados del estudio podrían allanar el camino hacia avances revolucionarios en la restauración de la vista.

Los investigadores esperan que, en el futuro, esta tecnología permita a los usuarios desplazarse e interactuar con su entorno tras recibir un entrenamiento especializado para interpretar las señales visuales generadas por el dispositivo.

El seguimiento de los participantes en el estudio se prolongará entre uno y tres años, con el objetivo de evaluar la seguridad del dispositivo y su facilidad de uso a largo plazo. Mientras tanto, el equipo continúa reclutando nuevos voluntarios que hayan perdido la vista en la edad adulta, después de haber gozado de visión normal durante su infancia.