China avanza en la construcción de su 'sol artificial' para fusión

Los ingenieros chinos han iniciado el ensamblaje del núcleo central del reactor experimental BEST, una instalación diseñada para acercar a la comunidad científica a la producción controlada de energía mediante fusión nuclear. Este complejo, bautizado popularmente como el "sol artificial", ha entrado en su etapa constructiva principal según lo reportado por la China Media Group (CMG).

Ubicación y tecnología del proyecto

Situada en la ciudad de Hefei, provincia de Anhui, esta estructura es un tokamak superconductor destinado al estudio del plasma quemado. El objetivo es recrear el proceso estelar que ocurre desde hace miles de millones de años, utilizando campos magnéticos intensos para confinar materia a temperaturas extremas dentro de una cámara especializada.

Desde julio del año pasado, los componentes esenciales fueron trasladados al sitio. Actualmente, más de la mitad de las tareas planificadas están completadas, permitiendo el inicio de la integración de las partes críticas del dispositivo.

Componentes internos y protección térmica

Dentro del BEST se instalan elementos precisos como la cámara de vacío, escudos de refrigeración e imanes toroidales. La cámara servirá como escenario para la reacción de fusión, mientras que los escudos protegerán la maquinaria del calor intenso y los imanes superconductores generarán el campo necesario para atrapar el plasma.

Las temperaturas alcanzadas por el plasma en estos reactores superan los cientos de millones de grados centígrados. Por ello, resulta imperativo evitar cualquier contacto directo con las paredes internas, pues ello causaría daños irreversibles a la infraestructura.

Simulación de procesos solares

El funcionamiento de la instalación se basa en la fusión termonuclear, idéntica a la que alimenta al Sol, donde núcleos atómicos ligeros se combinan para formar elementos más pesados y liberar enormes cantidades de energía.

Para lograr esto, se empleará una mezcla de deuterio y tritio, isótopos del hidrógeno. Al fusionarse, producen helio y emiten la energía que los científicos aspiran a convertir en electricidad en el futuro. Esta denominación no implica crear una copia de la estrella, sino replicar su mecanismo energético en tierra firme.

Cronograma y metas científicas

La finalización de la construcción está prevista para 2027. Posteriormente, los investigadores buscarán confirmar la estabilidad del plasma quemado, estado en el cual la propia reacción ayuda a mantener el proceso activo.

Para el año 2030, los especialistas esperan demostrar la posibilidad de obtener energía aprovechando la fusión controlada de estos isótopos. Aunque aún queda un largo camino hacia las centrales comerciales, este paso busca responder si es viable crear una fuente inagotable de energía limpia basada en reacciones estelares.