La genética del cáncer de páncreas varía según la raza

Investigadores del Centro Oncológico de la Universidad de Cincinnati han documentado disparidades biológicas fundamentales en los tumores de cáncer de páncreas y sus entornos inmunitarios. Estos hallazgos sugieren la viabilidad de desarrollar tratamientos más personalizados para distintas poblaciones. El trabajo fue liderado por Nina Steele, profesora adjunta en la Facultad de Medicina de dicha universidad, en colaboración con Howard Crawford, director científico del Centro de Cáncer de Páncreas Henry Ford + Michigan State University. Los resultados se publicaron recientemente en la revista Cancer Research.

Diferencias moleculares clave

Aunque las tasas de incidencia y supervivencia del cáncer de páncreas difieren entre diversos grupos demográficos estadounidenses, hasta ahora faltaban datos suficientes para determinar variaciones genómicas específicas. "No contábamos con una representación precisa de todos los pacientes afectados por la enfermedad en los datos disponibles", explicó Steele, quien también es miembro del Centro Oncológico. La experta señaló que nunca antes se había realizado un esfuerzo multiómico a gran escala que examinara decenas de miles de marcadores biológicos en una cohorte diversa de pacientes con este tipo de cáncer.

Steele y sus colegas, incluyendo colaboradores de Henry Ford Health (donde inició el proyecto) y de la Universidad de Cincinnati, cartografiaron la información genómica de una muestra representativa de la población estadounidense diagnosticada con cáncer de páncreas. El análisis reveló que esta enfermedad tiene un 20% más de probabilidad de desarrollarse en afroamericanos (BAA). Además, el equipo detectó firmas moleculares distintas en las células cancerosas de BAA comparadas con las de no afroamericanos (NAA).

Implicaciones para la resistencia a fármacos

Las células tumorales producen ARN y proteínas únicas, lo cual podría ser relevante para entender cómo responden individualmente los pacientes de diferentes grupos a terapias dirigidas, como los inhibidores de RAS. Según Steele, los marcadores regulados al alza en pacientes negros probablemente representan un tipo de célula típicamente asociada con la resistencia a los medicamentos. Esta diferencia biológica podría influir directamente en los desenlaces clínicos.

Otro aspecto crítico identificado fue la variación en las células B dentro del microambiente tumoral pancreático. En las muestras de BAA, estas células inmunitarias resultaron más abundantes pero también más inmunosupresoras, lo que significa que amortiguan la respuesta natural del cuerpo para combatir el cáncer. "Esto puede significar que las células B están ayudando a las células cancerosas a esconderse en esta población de pacientes", afirmó Steele. La investigadora añadió que esto podría ayudar a explicar por qué este grupo tiene mayor predisposición a contraer la enfermedad y por qué su pronóstico es peor cuando la padecen, aunque subrayó la necesidad de seguir trabajando con tejidos pancreáticos de individuos sin cáncer.

Hacia una medicina predictiva

El estudio ofrece un marco para investigar más profundamente los mecanismos detrás de estas diferencias biológicas entre poblaciones y cómo afectan a los resultados terapéuticos. Esta línea de investigación forma parte de una tendencia más amplia hacia la medicina personalizada, donde datos más detallados permiten adaptar los tratamientos a las necesidades individuales. Futuros estudios podrían incluso derivar en la clasificación de subtipos completamente nuevos de cáncer de páncreas, similar a lo ocurrido previamente con los cánceres de mama y próstata.

"El Centro Oncológico está aquí para servir a todos y encontrar respuestas que ayuden a todos los pacientes", declaró Steele. Su objetivo es conocer mejor las características de las células cancerosas en etapas tempranas, para tener un plan de ataque racional sobre qué terapias aplicar después de los estándares actuales de atención. "Nos dirigimos hacia la previsión, la capacidad de predecir mejor lo que le sucederá a cada paciente en su recorrido antes de que ocurra", concluyó.

Referencia del diario: Wu, Y., et al. (2026). Spatial transcriptomics on a diverse pancreatic cancer cohort reveals race-related differences in tumor subtypes and immune microenvironments. Cancer Research. DOI: 10.1158/0008-5472.CAN-25-2748.