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Culture & société
Une étude historique portant sur 63 millions de décès révèle que près de 12,7 millions de vies auraient pu être épargnées aux États-Unis entre 1999 et 2022.
Les Américains meurent plus jeunes que leurs homologues des autres nations riches, et l'écart se creuse inexorablement. Une analyse inédite de plus de 63 millions de décès, couvrant la période de 1999 à 2022, identifie deux facteurs principaux responsables de ce phénomène : une explosion des maladies cardio-métaboliques et une hausse vertigineuse des « morts de désespoir », liées aux drogues, à l'alcool et au suicide.
En comparant les États-Unis à 17 pays similaires, les chercheurs ont calculé que si les taux de mortalité américains avaient correspondu à ceux de ces nations, environ 12,7 millions de décès auraient été évités. Loin de se résorber, le problème s'aggrave : le nombre annuel de « décès en excès » a plus que triplé en 23 ans, passant d'environ 346 000 en 1999 à 905 159 en 2022.
Les pathologies circulatoires — crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux — constituent le principal moteur des décès en excès pour presque chaque année de l'étude. Si ces taux s'étaient améliorés entre 1999 et 2009, la tendance s'est brutalement inversée aux États-Unis à partir de 2009, alors qu'elle continuait de baisser dans les autres pays riches.
Un constat alarmant : la hausse des décès par maladies circulatoires chez les adultes de 45 à 64 ans a débuté une décennie entière avant celle observée chez les seniors. Pour le Dr Neil Shah, cardiologue à Northwell Health, « la quantité de maladies cardiovasculaires et de décès commence à un âge plus précoce ». Il insiste sur la nécessité d'« offrir aux patients les soins préventifs et le dépistage nécessaires pour utiliser les médicaments et les conseils qui font une réelle différence, tôt, afin d'éviter ces issues cardiovasculaires ultérieures ».
Un schéma similaire est apparu pour le diabète, les maladies rénales et autres troubles métaboliques. Après une période de stabilité relative dans les années 2000, leur taux a grimpé en flèche après 2010. En 2022, les taux de mortalité américains pour les maladies circulatoires et métaboliques étaient respectivement 1,63 et 2,25 fois plus élevés que dans les pays comparables, représentant à eux deux plus de la moitié de tous les décès en excès.
Si les maladies cardio-métaboliques pèsent le plus lourd en volume, la catégorie qui connaît la croissance la plus rapide est celle des « morts de désespoir », particulièrement chez les hommes. Le Dr Javier Jimenez, directeur de la psychiatrie de consultation et de la médecine de la douleur chronique à Northwell, explique que ce terme « est un parapluie pour un certain nombre de facteurs comportementaux, psychologiques et sociaux qui poussent les individus vers des comportements malsains et des stratégies d'adaptation inappropriées ayant des conséquences sanitaires, y compris la mort ».
Ces morts — par overdose, alcool ou suicide — sont passées d'un niveau comparable à celui des autres pays en 1999 à plus de 130 000 décès en excès en 2022 seulement. Elles sont le principal facteur d'élargissement de l'écart de mortalité chez les moins de 45 ans. « Les préoccupations de santé comportementale non traitées s'accumulent chez les individus et contribuent à une énorme part des décès par overdoses, comportements impulsifs, suicide, violence et accidents », ajoute le Dr Jimenez.
Ensemble, les décès par maladies cardio-métaboliques et par « désespoir » ont représenté environ 24 % de l'augmentation des décès en excès sur la période, la majeure partie de cette hausse concernant les moins de 44 ans.
La pandémie de Covid-19 a provoqué une flambée des décès en excès en 2020 et 2021, le virus représentant environ un décès en excès sur cinq. Les chercheurs notent que d'autres causes ont également augmenté pendant cette période, reflétant peut-être des perturbations des soins médicaux, une détérioration de la santé mentale et un stress social plus large.
Les dernières données montrent qu'un Américain né en 2024 peut espérer vivre en moyenne jusqu'à environ 79 ans, un record historique. Ce chiffre reste cependant inférieur à celui de pays comme la Suisse (environ 84 ans) ou le Japon (environ 85 ans).
