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Monde
37 des 51 ambassades américaines en Afrique n'ont pas d'ambassadeur, ce que les démocrates qualifient de négligence et de faille diplomatique exploitée par la Chine.
Plus des deux tiers des postes d'ambassadeur américain en Afrique sont vacants, soit 37 sur 51, selon un rapport du magazine *The Africa Report* cité par *Jeune Afrique*. Quinze mois après le début de son second mandat, le président Donald Trump s'apprête à nommer un assistant du secrétaire d'État pour l'Afrique, mais le manque d'ambassadeurs entrave sa capacité à suivre les priorités sur le continent.
Le Sénat américain a ouvert la voie à la confirmation de Frank Garcia, candidat au poste d'assistant, lors d'un vote groupé sur 49 candidats de Trump, avant le scrutin final prévu ce lundi. Ancien officier de la marine américaine et ex-membre de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, il hérite d'un bureau africain « épuisé », dirigé par trois chefs intérimaires depuis janvier 2025, ce qui a entraîné une perte d'expertise diplomatique sur le terrain et à Washington.
La situation s'aggrave avec la perte de plus de 20 % du personnel du département d'État depuis l'arrivée de Trump, s'ajoutant aux milliers d'employés de l'USAID licenciés l'an dernier. L'expertise américaine en matière d'affaires africaines est gravement affectée, bien que le bureau ait échappé jusqu'à présent aux propositions de suppression totale et de fermeture d'ambassades et de consulats dans toute la région. Au sein du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, le bureau dédié à l'Afrique a été fusionné avec celui du Moyen-Orient.
Trump lui-même est responsable de près des deux tiers de ces postes vacants, ayant supervisé le rappel de 25 ambassadeurs sans planifier de remplaçants. Il a également dirigé le dernier ambassadeur à Maurice vers la nouvelle ambassade américaine aux Seychelles. Parmi les postes clés non pourvus figurent ceux de l'ambassadeur au Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique ; en Égypte, doté de l'armée la plus puissante du continent ; et en République démocratique du Congo, acteur majeur dans la quête de minerais stratégiques de Trump.
Le président a également limogé son principal diplomate à Maurice alors que l'île de l'océan Indien s'apprête à accueillir le sommet annuel des affaires États-Unis-Afrique du 26 au 29 juillet. Depuis son entrée en fonction, Trump n'a nommé que quatre nouveaux ambassadeurs en Afrique — au Maroc, en Tunisie, en Namibie et en Afrique du Sud — tandis qu'un cinquième candidat pour la Tanzanie n'a pas encore été soumis au vote. Les dix autres ambassadeurs en poste sont des héritages de l'administration Biden, notamment en Éthiopie, siège de l'Union africaine, et dans les pays du Sahel comme le Mali et le Burkina Faso, où l'administration Trump cherche à relancer la coopération sécuritaire.
Les démocrates ont saisi cette absence pour accuser Trump de négliger l'Afrique. « Ne pas donner la priorité à nos relations avec ces pays est une véritable insulte, et ce vide diplomatique est comblé par les Chinois », a déclaré Cory Booker, président de la sous-commission pour l'Afrique de la commission des relations étrangères du Sénat, lors d'une audience de confirmation de Frank Garcia. « Cette pénurie chronique de personnel dans ces ambassades et le bureau que vous dirigerez compromet leurs opérations, met en danger des intérêts stratégiques majeurs et menace notre sécurité nationale », a-t-il ajouté.
La sénatrice Jeanne Shaheen (New Hampshire), leader démocrate de la commission plénière, a affirmé : « Dans chaque pays où il y a un poste d'ambassadeur américain vacant, il y a un ambassadeur chinois. » La seule exception est l'Eswatini, qui reconnaît Taïwan.
Les défenseurs de Trump rétorquent qu'il a accueilli plusieurs dirigeants africains à la Maison Blanche et que son conseiller principal pour l'Afrique, Massad Boulos, effectue des tournées intensives pour apaiser les conflits. Ted Cruz, président de la sous-commission pour l'Afrique de la commission des affaires étrangères du Sénat, a souligné lors d'une audience le 21 avril : « Trump a rencontré personnellement 13 chefs d'État africains au cours de sa première année de mandat. Nous voyons souvent l'idée superficielle que les États-Unis se retirent d'Afrique. »
L'Association du service extérieur américain, syndicat des diplomates américains, estime que cette absence d'ambassadeurs exerce une « pression réelle » et sape la diplomatie américaine. Elle s'inquiète également des changements dans le processus de recrutement des futurs agents du corps diplomatique, présentés par l'administration Trump comme un moyen d'éliminer les préjugés partisans.
