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Saturday, 27 June 2026dailybeirut.com
Santé
Après l'alerte de l'OMS sur cinq cas liés à un navire de croisière, plusieurs pays traquent d'éventuels malades du hantavirus. Trois personnes sont déjà décédées.
Une course contre la montre est engagée par les autorités sanitaires de plusieurs nations pour contenir une possible propagation du hantavirus. L'Organisation mondiale de la santé a confirmé jeudi cinq infections chez des personnes ayant un lien avec le navire de croisière « MV Hondius », désormais sous haute surveillance. Depuis que le bateau a quitté l'Argentine le mois dernier, trois passagers sont morts : un couple de Néerlandais et un citoyen allemand.
Le premier cas suspect identifié, selon le ministère sud-africain de la Santé cité par CNN, était un homme néerlandais de 70 ans. Pris de fièvre, maux de tête, douleurs abdominales et diarrhée à bord, il est décédé le 11 avril. Le navire compte encore 146 personnes à son bord, ressortissants de 23 pays dont 17 Américains, placés sous « mesures préventives strictes », a indiqué l'opérateur Oceanwide Expeditions jeudi.
Au moins 30 passagers ont débarqué sur l'île isolée de Sainte-Hélène, dans l'Atlantique Sud, fin avril. Plusieurs cas graves ont été évacués par avion vers l'Europe cette semaine. Les passagers restants doivent arriver aux îles Canaries espagnoles ce week-end avant d'être rapatriés par voie aérienne vers leurs pays d'origine. Les autorités espagnoles précisent que le navire est attendu à Tenerife vers midi, heure locale, dimanche.
Stephen Cornfield, un médecin en vacances à bord, a raconté à CNN avoir dû prendre les choses en main après que l'équipage médical est tombé malade. « En 12 à 24 heures, il est devenu évident que plusieurs personnes étaient malades et empiraient. J'ai endossé le rôle de médecin du bord », a-t-il déclaré. Selon lui, la plupart des passagers ont eu peu ou pas de contact avec les personnes présentant des symptômes : « Les gens sont en quarantaine et en isolement depuis trois ou quatre semaines. Je pense que la plupart quitteront le navire assez rapidement. »
La situation suscite une inquiétude internationale car certains passagers avaient quitté le bateau et s'étaient dispersés dans plusieurs pays avant que l'ampleur de l'épidémie ne soit comprise, évoquant les premiers jours de la pandémie de Covid-19. Oceanwide Expeditions a indiqué jeudi travailler à « identifier les détails de tous les passagers et membres d'équipage montés et descendus à différentes escales du MV Hondius depuis le 20 mars », craignant une dissémination mondiale du virus.
L'OMS a déclaré que même si d'autres cas sont probables, elle ne s'attend pas à une pandémie comparable au Covid-19, affirmant qu'il n'existe aucune preuve d'un risque de transmission à grande échelle. L'épidémie est liée à la souche Andes du hantavirus, un virus rare mais potentiellement grave, qui peut dans certains cas se transmettre entre humains par contact étroit. La manière dont l'épidémie a débuté reste floue, mais l'OMS travaille sur l'hypothèse que le couple néerlandais décédé a été infecté hors du navire, peut-être lors d'une excursion touristique en Argentine avant d'embarquer.
Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a précisé que le couple avait effectué un voyage d'observation des oiseaux à travers l'Argentine, le Chili et l'Uruguay, incluant des visites dans des zones où le type de rat porteur du virus est présent. La période d'incubation du hantavirus étant généralement d'une à six semaines, les autorités sanitaires estiment probable que les malades aient développé les symptômes après un certain délai.
L'Argentine reconstitue actuellement l'itinéraire du couple néerlandais avant son embarquement à Ushuaïa le 1er avril, afin d'identifier la source de la contamination. Le ministère argentin de la Santé indique qu'aucun cas lié à l'épidémie du navire n'a été identifié dans le pays jusqu'à présent, et qu'aucune infection par le hantavirus n'a été enregistrée à Ushuaïa depuis des décennies. Le virus est toutefois endémique dans certaines régions du pays.
Les autorités argentines ont découvert que le couple, arrivé en Argentine le 27 novembre, avait traversé plusieurs fois la frontière avec le Chili voisin avant la croisière. Le 31 janvier, ils sont rentrés en Argentine depuis le Chili via la province de Neuquén, dans la région de Sur, et ont également visité Misiones, dans le nord-est du pays. L'OMS a précédemment identifié ces deux zones comme des régions où le hantavirus est endémique. Le 13 mars, le couple a quitté l'Argentine pour l'Uruguay par voie terrestre, avant de revenir le 27 mars pour se rendre à Ushuaïa, d'où la croisière est partie le 1er avril.
Des équipes techniques se rendront à Ushuaïa pour piéger et tester les rongeurs dans les zones liées au parcours du couple. L'Argentine, qui a annoncé son retrait de l'OMS l'année dernière, doit envoyer du matériel biologique et des réactifs de laboratoire en Espagne, au Sénégal, en Afrique du Sud, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni pour soutenir le diagnostic et l'étude des cas. L'OMS a indiqué sur les réseaux sociaux qu'elle « travaille avec les pays concernés pour soutenir la recherche internationale des contacts, afin d'assurer la surveillance de ceux qui ont pu être exposés et de limiter toute propagation supplémentaire de la maladie ».
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