Une nouvelle méthode pour détecter la démence des années avant les symptômes

Un indice numérique inédit, conçu pour analyser les images d'IRM, pourrait permettre de détecter le risque de maladie d'Alzheimer des années avant l'apparition des premiers symptômes. La méthode, détaillée dans la revue Molecular Psychiatry, repose sur l'évaluation de la similitude entre la structure cérébrale d'un individu et les schémas observés chez des patients déjà atteints de démence.

Pour mettre au point cet outil, les chercheurs ont exploité d'immenses bases de données contenant des milliers d'IRM de personnes souffrant ou non de démence. Le système a été entraîné à reconnaître les altérations précoces dans diverses zones du cerveau.

Des signes visibles dès la trentaine

Les scientifiques ont constaté que les marqueurs du développement de la démence peuvent apparaître dans le cerveau dès un âge jeune, y compris chez des individus dans la trentaine ou la quarantaine. Les problèmes notables de déclin de la mémoire, eux, ne se manifestent généralement que bien plus tard.

Selon les chercheurs, la maladie d'Alzheimer évolue progressivement sur plusieurs décennies. Une détection précoce des risques offrirait donc une fenêtre plus large pour la prévention et le ralentissement des modifications cérébrales liées au vieillissement.

Encore expérimentale

Les développeurs de cette technique estiment qu'elle pourrait, à l'avenir, s'intégrer aux examens d'IRM de routine. Cela aiderait les médecins à identifier, dès un âge précoce, les personnes exposées à un risque de démence. Ils précisent toutefois que la méthode reste expérimentale et nécessite des recherches et études supplémentaires avant d'être adoptée dans la pratique clinique.