Почему пожилым людям важно следить за уровнем витамина B12

Витамин B12 требуется организму в крайне малых дозах — около двух микрограммов в день. Это количество настолько мало, что весит меньше крошечного фрагмента соли. Тем не менее, именно такое количество витамина необходимо взрослым для поддержки производства красных кровяных телец, нервной системы и ДНК.

В 2026 году исполняется сто лет с момента открытия Джорджа Минота и Уильяма Мерфи, которые показали, что диета, богатая печенью, способна лечить пернициозную анемию — тогда часто смертельное заболевание. Их исследования изменили медицину и привели к выделению витамина B12 как активного вещества печени, ответственного за терапевтический эффект.

Путь к этому открытию начался с опытов на животных. Американский врач и патолог Джордж Уиппл продемонстрировал, что печень помогает собакам восстанавливаться после анемии, вызванной кровопотерей. При этом пернициозная анемия отличается от кровопотерной тем, что связана не с потерей крови, а с нарушением всасывания витамина B12. Тем не менее, эксперименты Уиппла указали на печень как источник важного фактора, способствующего кроветворению.

Пациенты с пернициозной анемией, находившиеся на грани смерти, часто значительно улучшались в течение нескольких недель при употреблении диеты, богатой печенью. Успех лечения печенью позволил ученым выделить красный пигмент, ныне известный как витамин B12 или кобаламин.

Распространённость дефицита витамина B12

Несмотря на многолетние исследования, дефицит витамина B12 остаётся распространённым, особенно среди пожилых людей, веганов, вегетарианцев и пациентов с нарушениями всасывания. Некоторые не получают достаточного количества B12 с пищей, так как витамин содержится преимущественно в продуктах животного происхождения — мясе, рыбе, яйцах и молочных продуктах. Другие испытывают трудности с усвоением витамина.

С возрастом проблемы с усвоением становятся более частыми. У пожилых людей снижается выработка желудочной кислоты, необходимой для высвобождения B12 из пищи. Также может развиваться аутоиммунный гастрит, при котором иммунная система повреждает клетки желудка, участвующие в выработке кислоты и внутреннего фактора — белка, необходимого для всасывания витамина B12. Операции по снижению веса и некоторые лекарства для лечения диабета или кислотного рефлюкса также могут ухудшать усвоение витамина.

Симптомы дефицита развиваются постепенно и часто принимаются за признаки естественного старения. Люди могут ощущать усталость, слабость, одышку. Иногда появляются онемение или покалывание в конечностях, нарушения равновесия, проблемы с памятью и так называемый «мозговой туман». Поскольку эти симптомы неспецифичны, при постоянной усталости, покалывании или нарушениях равновесия необходимо обратиться к врачу для диагностики, а не списывать всё на нехватку витаминов.

Группы риска, включая веганов, вегетарианцев, пожилых людей и пациентов, принимающих лекарства, влияющие на кислотность желудка или лечение диабета, должны проконсультироваться с врачом по поводу возможного тестирования и необходимости добавок.

Механизмы усталости и анемии при дефиците B12

Традиционно усталость при дефиците витамина B12 связывают с анемией. При недостатке витамина костный мозг не может производить здоровые красные кровяные тельца, вместо этого образуются крупные незрелые клетки, которые хуже переносят кислород по организму.

Однако анемия может быть не единственной причиной усталости при низком уровне B12. В организме человека витамин B12 необходим для работы двух ферментов — белков, участвующих в химических реакциях. Один из них отвечает за синтез ДНК, необходимой клеткам при делении, а другой — за работу митохондрий, которые перерабатывают определённые жиры и аминокислоты.

Митохондрии — это крошечные структуры внутри клеток, которые преобразуют пищу в энергию. Роль витамина B12 в митохондриях вызывает растущий интерес исследователей, изучающих старение, функцию мышц и статус B12.

В 2026 году было опубликовано исследование, в котором изучали влияние недостатка B12 на клетки. Учёные обнаружили, что низкий уровень витамина может нарушать ДНК митохондрий и снижать производство энергии в лабораторных моделях скелетных мышц.

Другое исследование на пожилых самках мышей показало, что добавки витамина B12 улучшали показатели здоровья митохондрий в мышцах, включая их количество и структуру. Эти данные объясняют, почему некоторые люди с дефицитом B12 ощущают усталость ещё до появления явной анемии.

Тем не менее, эти результаты не означают, что витамин B12 способен обратить процесс старения или повысить уровень энергии у людей с нормальным уровнем витамина.

Связь между витамином B12 и функцией митохондрий изучается давно, поскольку один из двух ферментов, зависящих от B12, работает именно в митохондриях. Ранее исследования также указывали на связь низкого уровня B12 с ухудшением мышечной функции у пожилых, хотя большинство таких данных носит наблюдательный характер и не доказывает причинно-следственную связь.

Эффективность инъекций витамина B12

Если человек постоянно ощущает усталость, стоит ли обращаться за инъекциями витамина B12 в оздоровительные клиники? Для большинства людей это нецелесообразно. Инъекции B12 применяются как стандартное лечение при диагностированном дефиците, особенно если нарушено всасывание, и в системе здравоохранения используются гидроксокобаламиновые инъекции при анемии, вызванной дефицитом витамина B12.

Однако нет убедительных доказательств, что уколы витамина B12 повышают энергию, способствуют снижению веса или улучшают работоспособность у людей с нормальным уровнем витамина. Важнее выяснить причину усталости и лечить её соответственно.

История витамина B12 уникальна: несмотря на то, что организму требуется всего лишь небольшое количество, последствия его дефицита могут быть серьёзными. Задолго до понимания химии витамина врачи отмечали, что печень восстанавливает силы, аппетит и жизненную энергию у тяжело больных пациентов.

Спустя столетие исследователи продолжают открывать новые функции этой кобальтсодержащей молекулы, которая не только предотвращает анемию, но и помогает клеткам поддерживать энергию и функционирование в процессе старения организма.

Мартин Уоррен получает финансирование от Совета по биотехнологическим и биологическим наукам (BBSRC) и Агентства передовых исследований и изобретений (ARIA).

Материал адаптирован из статьи, первоначально опубликованной в The Conversation.