Ученые описали новый вид диких кошек впервые за 100 лет

Научное сообщество официально признало существование ранее неизвестного вида диких кошек, получившего название Leopardus tilcayo. Это событие стало первым подтвержденным открытием нового представителя семейства кошачьих более чем за столетний период. Результаты исследования были опубликованы в рецензируемом научном издании Current Biology.

История открытия и генетический анализ

Начало расследования относится к 2017 году, когда биолог Паула Эскарантц сделала около ста фотографий необычного животного в заповеднике «Синда Верде». Исследовательница обратила внимание на уникальные морфологические признаки: компактное лицо, короткие округлые уши и тело, покрытое леопардовыми пятнами, при массе не превышающей трех фунтов.

Окончательная идентификация стала возможной благодаря методам полногеномного секвенирования. Генетический анализ доказал, что этот маленький хищник эволюционно отделился от остальных представителей рода leopardus примерно 1,4 миллиона лет назад. Таким образом, науке удалось разрешить загадку, длившуюся десятилетие.

Экологические риски и статус популяции

Открытие добавило шестой вид в классификацию тигровых кошек, однако одновременно подняло вопрос об их сохранении. Точная численность особей Leopardus tilcayo в дикой природе остается неизвестной. Ученые подчеркивают необходимость срочных мер по защите этого загадочного вида, чьи глубокие тайны природы могут скрываться в самых мелких деталях.