SpaceX впервые попытается вернуть обе ступени Starship

Во время квартального отчета SpaceX генеральный директор Elon Musk сообщил о планах компании по проведению следующего испытательного полета Starship. Тест назначен не ранее 8 ноября и станет первым случаем попытки одновременного возврата обеих ступеней мегаракеты: ускорителя Super Heavy и верхней ступени Ship. Ранее компания успешно ловила только ускоритель трижды, но возвращение орбитальной части еще ни разу не предпринималось.

Значение для космической индустрии

Musk подчеркнул историческую важность предстоящего события. По его словам, если план удастся осуществить, Flight 15 станет первым примером полного возврата орбитального носителя. Глава SpaceX заявил, что лишь полностью многоразовая ракета позволит человечеству устойчиво расширять сознание за пределы Земли, назвав это «глубоким технологическим достижением в истории цивилизации».

Вероятность успеха двойного захвата оценивается как более чем пятидесятипроцентная. Успешное возвращение обеих секций критически важно для обеспечения полной повторяемости использования Starship. Многократный запуск одной и той же конструкции радикально снизит стоимость космических полетов, сделав экономически целесообразными миссии, которые сейчас считаются невозможными.

Технические детали маневра

В ходе презентации был показан симулятор полета Flight 15. Видео начинается с вида на одну из двух систем башен «Mechazilla» на базе Starbase в Южном Техасе. Эти массивные сооружения оснащены «палочками-чопстик», предназначенными для перехвата возвращающихся элементов ракеты.

Симуляция демонстрирует поведение верхней ступени Ship после завершения орбитального этапа. Аппарат снижается к Земле в горизонтальном положении «пузырьком вниз». Перед подходом к Mechazilla выполняется короткий импульс двигателей для снижения скорости и переворота ракеты в вертикальное положение. Затем Ship опускается между манипуляторами, которые смыкаются вокруг корпуса. Для ускорителя Super Heavy будет использована аналогичная процедура на второй башне, хотя она не была детализирована в видео.

Риски и предыстория

Главной сложностью остается первый в истории возврат орбитальной ступени. Ship возвращается с орбитальных высот со значительно большей скоростью, чем ускоритель. Успех операции напрямую зависит от полного завершения орбитального участка полета. Если двигательная аномалия или другая неисправность вынудят ракету вернуться досрочно, как произошло в прошлый раз, вход в атмосферу над Starbase не состоится.

После полета Flight 14 инженеры SpaceX работали над устранением проблем с двигателями, прервавших первый орбитальный тест. Мегаракета уже совершила три полета с обновленными двигателями Raptor 3, и сбои фиксировались каждый раз. Риск повторения подобных неполадок сохраняется.

Даже при успешном выполнении задачи по возврату обеих ступеней компании предстоит большая работа для достижения быстрой и полной многоразовости. Следующими ключевыми целями станут повторный запуск верхней ступени и увеличение частоты пусков Starship. Успешный двойной захват откроет новый этап в развитии программы.