Война со скоростью света: почему США стремятся обладать лазерным оружием?

США ускоряют усилия по разработке лазерного оружия, способного эффективно противостоять беспилотникам при минимальных затратах, в то время как международная конкуренция за технологии направленной энергии усиливается, сообщает газета «Таймс».

Этот тренд возник после того, как армия США начала использовать лазерную систему «Локуст» в Техасе, где она успешно сбила беспилотники, которые, по заявлению военных, представляли угрозу для американских войск и сотрудников таможенной службы и пограничной охраны.

Использование лазера означает кардинальный поворот в характере современной войны: такие системы могут уничтожать воздушные цели без необходимости запуска дорогостоящих ракет, что делает их привлекательным решением для борьбы с растущим распространением беспилотников.

Направленная энергия

Военный департамент США выделяет около миллиарда долларов в этом году на разработку комплекса систем направленной энергии, после более чем двух десятилетий поисков технологий, способных превратить лучи лазера в боевые средства полевой эффективности.

США направили систему «Локуст» в Техас для оснащения совместной пограничной миссии, в состав которой входит около 8000 человек, с многофункциональным высокомощным лазером.

Систему разработала американская компания «Ировермент», которая устанавливается на транспортном средстве и способна излучать лазерный луч мощностью 20 киловатт, способный прожигать и пробивать цели; компания позиционирует оружие как способное «нейтрализовать угрозы со скоростью света».

В то же время, военно-морские пехотинцы США расширили применение этой системы для борьбы с малыми беспилотниками, а также установили её на авианосец «ЮСС Джордж Х. У. Буш», который прошёл успешные морские испытания в прошлом году.

Основной причиной интереса США к лазерам является экономический фактор: стоимость сбивания беспилотника ракетой-перехватчиком может достигать миллионов долларов, в то время как стоимость запуска лазерного луча может составлять всего несколько долларов.

Таким образом, теоретически американские войска могут противостоять вооружённому беспилотнику стоимостью около 30 тысяч долларов, не исчерпывая запасы дорогих ракет, таких как система «Пэтриот» или ракета «Стандарт SM-3».

Многие страны

Это гонка не ограничивается США: ряд стран активно разрабатывает оружие направленной энергии, учитывая рост военного использования беспилотников, ракет и беспилотных систем.

Британия разработала лазерное оружие «Драгон Файер», которое планируется развернуть на кораблях Королевского флота в ближайшие годы, в то время как Китай внедрил мобильную лазерную систему на грузовике, а также продолжает разработку лазерного оружия для десантных кораблей.

Россия провела боевые испытания переносного лазерного оружия для борьбы с беспилотниками, в то время как Израиль имеет систему «Ирон Пим» мощностью до 100 киловатт, которую использовал против беспилотников, выпущенных из Ливана.

Учитывая это, Пентагон стремится разработать более мощное оружие, способное противостоять не только малым беспилотникам, но и крылатым ракетам, крупным беспилотникам и противокорабельным ракетам.

Программа «Скайд» занимается разработкой лазерных систем мощностью от 150 до 500 киловатт, а представители ВМС США предложили идею достижения в будущем мощности в один мегаватт.

Однако эти амбиции сталкиваются с техническими и природными трудностями, главной из которых являются погодные условия: туман, морось и пыль могут препятствовать прохождению лазерного луча и снижать точность наведения.

Марк Кансиан, советник Центра стратегических и международных исследований в Вашингтоне, отметил, что эта проблема связана с «фундаментальной физикой», указав, что погодные условия могут физически взаимодействовать с лучом и ограничивать эффективность оружия.

Кроме того, существует проблема обеспечения энергопитания, особенно при использовании такого оружия на кораблях, поскольку мощные системы требуют больших объёмов энергии для поддержания стабильности луча и высокой точности наведения в течение длительного времени.

С другой стороны, задача армии может быть относительно проще при противодействии малому беспилотнику, поскольку цель может быть уничтожена за короткий промежуток времени, тогда как поражение крупной ракеты требует постоянного слежения и высокой точности в течение более длительного периода.

Звёздная война

Этот прогресс напоминает проект «Звёздная война», предложенный бывшим президентом США Рональдом Рейганом в 1983 году, когда он призвал создать оборонительную систему, способную перехватывать советские ядерные ракеты с помощью передовых технологий, включая лазеры.

Однако проект столкнулся с колоссальными расходами, которые помешали его реализации, пока президент Дональд Трамп не возродил часть этой идеи через проект «Золотой купол» по защите США от ракетных атак.

По оценкам Пентагона, стоимость «Золотого купола» составляет от 185 миллиардов долларов за десять лет, а по данным Бюро бюджета Конгресса — до одного триллиона долларов, что отражает масштаб амбиций США в области оборонной безопасности.

Таким образом, лазерное оружие стоит перед настоящим испытанием перехода из лабораторий и экспериментальных проектов в реальные театры боевых действий, особенно с ростом потребности в недорогих средствах защиты от массовых беспилотников и продвинутых оружий.

Хотя лазер может предложить экономичное и быстрое решение, его эффективность будет зависеть от способности преодолевать вызовы погоды, энергоснабжения и наведения — факторы, которые могут определить будущее этой технологии в будущих войнах.