Объект у Земли оказался кометой после 28 лет наблюдений

Астрономы обнаружили, что небесное тело, находящееся вблизи Земли и наблюдавшееся в течение 28 лет как астероид, на самом деле представляет собой комету, замаскированную под астероид.

28 августа 2025 года специалисты NASA направили радарную систему на область космоса, где ожидалось появление объекта под названием «астероид 1998 SH2». Однако тело полностью исчезло с ожидаемого места, что вызвало удивление у исследователей.

Первоначально считавшееся рутинным наблюдением, это событие превратилось в научную загадку. Команда провела точные перерасчёты орбиты объекта и выявила воздействие негравитационных сил, отклоняющих его движение от предсказанного пути.

Объект 1998 SH2 отслеживался с 1998 по 2016 год, за это время он дважды обошёл вокруг Солнца. Ранее не было зафиксировано характерных для комет признаков, таких как хвост или кома. Тем не менее, более точные измерения положения показали нестабильность движения, что вызвало сомнения в его истинной природе.

В 2025 году, используя сеть глубокого космоса NASA, включающую крупные радиотелескопы для слежения за космическими объектами, учёные вновь попытались наблюдать тело. Несмотря на прохождение объекта на безопасном расстоянии около трёх миллионов километров от Земли по орбите с периодом 4,5 года и учётом гравитационного влияния Солнца и планет, объект не был обнаружен в ожидаемой точке. Это позволило предположить наличие другого фактора, влияющего на движение, не связанного с гравитацией.

Давид Фарнокия, инженер из Лаборатории реактивного движения NASA и ведущий автор исследования, отметил: «После учёта негравитационных возмущений в движении 1998 SH2 и понимания, что они не соответствуют поведению астероида, мы заподозрили, что это активная комета». Анализ предыдущих данных выявил, что объект генерирует слабую тягу за счёт выброса газа в космос, что и вызывает отклонение от ожидаемой орбиты — явление, типичное для комет.

При приближении к Солнцу тепло превращает лёд внутри кометы в газ, который вместе с пылью образует характерный хвост и кому. Однако в случае 1998 SH2 объёмы выделяемого газа и пыли были значительно меньше, чем у обычных комет, из-за чего хвост и кома оставались невидимыми в большинстве предыдущих наблюдений.

Для подтверждения своей гипотезы учёные провели дополнительные наблюдения во время близкого прохождения объекта у Земли в августе 2025 года, используя три мощных телескопа: Канадско-Французско-Гавайский телескоп на Гавайях, Датский телескоп в Чили и Большой телескоп Европейской южной обсерватории — один из крупнейших в мире.

Астроном Оливье Хино из Европейской южной обсерватории, соавтор исследования, сообщил: «Снимки, полученные с этих обсерваторий, показали слабый, но чёткий хвост, что подтверждает, что 1998 SH2 на самом деле является кометой».

В результате объект получил дополнительное временное обозначение в категории комет — P/1998 SH2 — наряду с прежним обозначением астероида.