Entrenamiento cerebral reduce riesgo de demencia en un 25%

Una investigación reciente reveló que practicar juegos de entrenamiento cerebral podría asociarse con una reducción del riesgo de demencia. Los participantes que realizaron ejercicios con un juego cognitivo específico registraron una disminución del 25% en la probabilidad de padecer esta enfermedad.

El juego, denominado "Decisión Doble", se basa en mejorar la velocidad de procesamiento de información del cerebro, una habilidad que permite captar y reaccionar rápidamente ante datos. Esta capacidad tiende a deteriorarse con la edad y se considera un indicador temprano del declive cognitivo relacionado con la demencia.

En la dinámica del juego, se muestra un automóvil en la pantalla durante una fracción de segundo, junto con una señal de tránsito en uno de los lados, rodeada de imágenes distractoras. El jugador debe identificar ambos elementos con rapidez y precisión.

Este juego fue desarrollado en la década de 1990 por investigadores estadounidenses con el objetivo de mejorar la velocidad de procesamiento en conductores mayores. Un estudio anterior con 908 conductores demostró que tan solo 10 horas de entrenamiento con este juego redujeron a la mitad la tasa de accidentes durante los seis años siguientes.

Resultados del estudio con personas mayores

En un estudio reciente que involucró a cerca de 3,000 personas mayores de 65 años, los participantes se dividieron en tres grupos para entrenar distintas habilidades cognitivas: memoria, razonamiento lógico y velocidad de procesamiento mediante el juego "Decisión Doble". Las sesiones de entrenamiento duraron aproximadamente una hora, dos veces por semana, durante cinco a seis semanas, con sesiones de refuerzo a los 11 y 35 meses para la mitad de los participantes.

Tras un seguimiento de 20 años, los investigadores analizaron los registros médicos y encontraron que el grupo que utilizó el juego "Decisión Doble" y recibió sesiones de refuerzo presentó un 25% menos de casos de demencia en comparación con los otros grupos.

Explicación del mecanismo cerebral

La profesora Marlene Albert, de la Universidad Johns Hopkins y líder del estudio, explicó que el juego se vuelve progresivamente más desafiante conforme mejora el desempeño del jugador, lo que obliga al cerebro a trabajar bajo una presión creciente. Con el tiempo, las imágenes aparecen más rápido y se añaden más distractores, estimulando constantemente la actividad cerebral.

Albert añadió que este tipo de entrenamiento podría fortalecer la "plasticidad cerebral", es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y reorganizarse mediante el fortalecimiento y la creación de nuevas conexiones neuronales, así como el aumento del grosor de la mielina, que acelera la transmisión de señales nerviosas.

Además, señaló que el entrenamiento podría ayudar a mantener los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor esencial para la atención, la memoria y el aprendizaje, cuyos niveles disminuyen notablemente en las etapas iniciales del Alzheimer.

Otras perspectivas sobre los juegos de entrenamiento cerebral

Sin embargo, otros investigadores destacan que los beneficios no se limitan únicamente al juego "Decisión Doble". La profesora Barbara Sahakian, de la Universidad de Cambridge, indicó que cualquier actividad que estimule el cerebro puede contribuir a reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

Se mencionan juegos como "El Mago" y "Descifrar", diseñados para entrenar la memoria, la atención y la resolución de problemas, los cuales han mostrado mejoras cognitivas en estudios pequeños tras períodos breves de entrenamiento.

Limitaciones y recomendaciones de uso

Jill Livingston, de University College London, explicó que los juegos de entrenamiento cerebral pueden ser beneficiosos como parte de un estilo de vida saludable integral, que incluya actividad física, control de la presión arterial y revisiones auditivas y visuales. No obstante, aclaró que estos juegos no constituyen un tratamiento o prevención garantizada por sí solos.

Además, Livingston señaló que el número de participantes que completaron las sesiones prolongadas de entrenamiento en el estudio fue relativamente bajo, lo que dificulta descartar que quienes mostraron mayor compromiso también hayan sido más cuidadosos con su salud, lo que podría haber influido en los resultados.