Euclid detecta miles de lentes y mapea 900 millones de galaxias

La misión espacial Euclid, lanzada en julio de 2023 con el objetivo de elaborar el mayor mapa tridimensional del universo hasta la fecha, ha desvelado la existencia de más de 900 millones de galaxias. Esta iniciativa científica busca cubrir un tercio de la bóveda celeste y abarcar una profundidad temporal superior a los 10.000 millones de años de historia cósmica.

Datos sobre quasares y materia oscura

El conjunto de información recién publicado incluye aproximadamente 60 millones de objetos potenciales clasificados como quasares. Según reportó The Guardian, estos cuerpos se caracterizan por su extrema luminosidad al ubicarse en los núcleos de galaxias lejanas, donde obtienen energía de agujeros negros supermasivos. Los hallazgos revisten especial relevancia para la observación de las lentes gravitacionales fuertes, un fenómeno que ocurre cuando la luz emitida por una galaxia distante pasa cerca de otra situada en primer plano; la gravedad de esta última curva los rayos luminosos, generando arcos o anillos brillantes visibles desde la Tierra.

Este efecto, amplificado por la presencia de materia oscura, permite a los investigadores analizar cómo se distribuye y agrupa dicha sustancia dentro de las estructuras galácticas. Dichos análisis podrían servir para poner a prueba diversas teorías relativas a la naturaleza y las propiedades específicas de la materia invisible.

Avances en detección de lentes

Andy Taylor, profesor de la Universidad de Edimburgo, señaló que los nuevos datos contienen alrededor de 15.000 casos probables de lentes gravitacionales fuertes. Esta cifra representa un salto significativo frente a las mil instancias conocidas previamente, con proyecciones que sugieren que el número podría alcanzar los 170.000 hacia la conclusión de la misión. Taylor describió lo producido por Euclid como la imagen de alta resolución más grande jamás obtenida del cosmos, precisando que cubre cerca del 14 % del área total del cielo prevista para el estudio.

Se anticipa la difusión de una nueva entrega de información durante el próximo verano, la cual incorporará detalles sobre la distribución de galaxias y las lentes gravitacionales débiles. Estas últimas manifiestan distorsiones sutiles en las imágenes de objetos remotos causadas por la atracción gravitatoria de la materia oscura.

Objetivos cosmológicos de la misión

El propósito fundamental de Euclid es descifrar la esencia de la materia oscura, componente que se estima constituye aproximadamente el 25 % del universo, así como la energía oscura, responsable de cerca del 70 %. Ambos elementos permanecen entre los enigmas más complejos que enfrentan actualmente los especialistas en física y astronomía.