100 millions de dollars : pose de la première pierre pour l'extension du terminal à conteneurs du port de Beyrouth

L'administration et l'investissement du port de Beyrouth ont posé la première pierre du projet d'extension du terminal à conteneurs, sous la présidence du Premier ministre Nouaf Salam, en présence des ministres des Travaux publics et des Transports Fayez Rassamni, de l'Économie et du Commerce Amr Al-Bassat, des Finances Yassine Jabber, de l'Intérieur et des Collectivités locales Ahmed Al-Hajar, de la Défense Michal Mounsi, du président du conseil d'administration et directeur général du port de Beyrouth Marwan Al-Nafei, du président du conseil d'administration et PDG du groupe CMA CGM Rodolphe Saadé, ainsi qu'une foule importante de personnalités politiques, diplomatiques et sécuritaires.

Lors de la cérémonie, le voile a été retiré de la première pierre, tandis que les navires ont fait retentir leurs sirènes pour annoncer le début des travaux d'extension.

Ce projet vise à passer de 45 à environ 75 hectares pour les espaces extérieurs, et à augmenter la capacité d'accueil de 1,2 million à 3 millions d'unités équivalentes, avec une durée d'exécution estimée entre 16 et 18 mois. Il s'agit d'un investissement de 100 millions de dollars américains par le groupe CMA CGM, destiné à réaliser l'extension complète et à moderniser l'infrastructure, afin de renforcer la dynamique du port, son activité commerciale et sa contribution aux recettes de l'État.

Le chef du gouvernement a souligné lors de la cérémonie que « notre ambition est de redonner au port son rôle dans les flux de transit et de réexportation, et de le transformer à nouveau en un centre logistique avancé dans l'Est de la Méditerranée, servant le Liban et les pays arabes voisins, profitant de la reconfiguration des chaînes d'approvisionnement et de l'évolution du commerce régional ».

Il a ajouté : « Il me fait plaisir de vous rencontrer aujourd'hui au port de Beyrouth pour célébrer l'extension du terminal à conteneurs, symbole d'une volonté nationale claire : celle de relever ce port, de lui redonner sa place, et de restaurer la confiance en Beyrouth et au Liban. Nous ne dédions pas seulement une extension supplémentaire aujourd'hui, mais nous ouvrons une nouvelle fenêtre sur le monde pour le Liban, et nous franchissons une étape concrète sur un long chemin visant à faire retrouver à Beyrouth sa place naturelle parmi les principaux ports de l'Est de la Méditerranée, et l'une des principales sources de l'économie libanaise ».

Il a poursuivi : « Le port de Beyrouth n'a jamais été, à aucun moment, simplement des quais, des entrepôts et des grues. Il a toujours constitué une partie fondamentale de l'histoire de la ville et de son identité, un élément essentiel dans sa formation économique, sociale et culturelle. Depuis que Beyrouth était une petite ville sur la côte méditerranéenne, son port a été son lien avec le monde, à travers les marchandises, les voyageurs, les marchandises et les idées. Avec la croissance de la ville au XIXe siècle, le rôle du port s'est élargi, transformant Beyrouth en station centrale du commerce entre l'Arabie et l'Europe, et en porte d'accès à Damas, à toute la Syrie et à l'Irak et ses régions voisines ».

Il a continué : « C'est à partir de ce port que les produits de la région étaient exportés, et c'est ici que les biens et les nouvelles technologies arrivaient. Grâce à lui, Beyrouth s'est affirmée comme centre du commerce, des banques, de l'enseignement, de la presse et de l'imprimerie. Là où les navires accostaient, les intérêts se croisaient et les idées circulaient ; là où le commerce s'animait, l'économie prospérait, la ville s'épanouissait, et ses institutions modernes prenaient forme. Grâce à sa position géographique, à l'expérience humaine accumulée et à son réseau relationnel étendu, ce port a, pendant des décennies, constitué un pont entre l'Orient et l'Occident, entre la mer et l'intérieur, entre l'économie libanaise et les marchés régionaux et internationaux. Même durant les périodes les plus difficiles que le Liban a connues, ce port est resté témoin de la capacité de Beyrouth à se relever de ses crises ».

Il a ajouté : « L'extension du terminal à conteneurs que nous célébrons aujourd'hui revêt une importance particulière car elle augmente la capacité du port, améliore la vitesse de manutention des conteneurs, réduit les délais d'attente des navires et améliore l'efficacité des services, renforçant ainsi la compétitivité du port et son attractivité pour les lignes maritimes et le commerce transfrontalier. Toutefois, la concurrence entre les ports de l'Est de la Méditerranée ne repose plus uniquement sur la localisation géographique, aussi favorable soit-elle. La géographie nous offre une opportunité, mais ne garantit pas le succès. Le succès d'aujourd'hui se construit grâce à une gestion rigoureuse, à la rapidité des procédures, à la transparence des démarches, à l'adoption des technologies modernes, et à la disponibilité d'une infrastructure et de réseaux de transport reliant le port à son environnement. Ainsi, il ne faut pas voir l'extension du terminal comme un projet isolé, mais comme une composante d'une vision globale pour l'avenir du port de Beyrouth ».

Il a insisté sur le fait que « nous voulons un port moderne, dont les opérations sont gérées selon les normes professionnelles et internationales les plus élevées, basées sur une gouvernance claire définissant les responsabilités, évitant les conflits d'intérêts et prévenant le gaspillage. Nous voulons un port numérique, où les transactions sont traitées rapidement et efficacement, réduisant ainsi les coûts, limitant la corruption et l'arbitraire, et offrant un climat de confiance aux importateurs et exportateurs. Nous voulons un port sûr, où les règles strictes de sécurité, de sûreté, de stockage et de surveillance sont appliquées rigoureusement, sous la supervision des autorités étatiques compétentes. Peut-on oublier que cet endroit porte une blessure nationale profonde ? Le 4 août 2020, ce n'était pas seulement une partie du port qui a explosé, mais toute la ville a été touchée, des victimes et des blessés sont tombés, des maisons et des institutions ont été détruites, et le sentiment de sécurité des Libanais a été ébranlé. Alors que nous développons le port, nous ne pouvons séparer l'extension nécessaire de la recherche de justice, ni la modernisation des installations de l'obligation de rendre des comptes. La mémoire des victimes reste une responsabilité nationale et morale, et son respect impose que nous gérons notre port de manière responsable, afin qu'il ne se reproduise pas la tragédie de l'incurie, du chaos et de l'absence de responsabilité ».

Il a poursuivi : « Notre ambition est de redonner au port son rôle dans les flux de transit et de réexportation, et de le transformer à nouveau en un centre logistique avancé dans l'Est de la Méditerranée, servant le Liban et les pays arabes voisins, profitant de la reconfiguration des chaînes d'approvisionnement et de l'évolution du commerce régional. Mais pour retrouver cette fonction, il faut bien plus que l'agrandissement des quais et des terminaux. Il faut développer les routes terrestres menant au port, résoudre les embouteillages à ses entrées, travailler sérieusement à développer un réseau ferroviaire et souterrain, et créer des ports secs reliant le port de Beyrouth à l'intérieur du Liban et à son environnement. C'est pourquoi nous avons lancé une étude sur la connexion du port au Békaa via un tunnel et une ligne ferroviaire. Un port coupé de son hinterland perdra une grande partie de sa valeur stratégique, tandis qu'un port relié à un réseau de transport intégré deviendra une plateforme régionale de croissance et d'investissement. De plus, nous devons améliorer la planification pour assurer l'intégration du port de Beyrouth avec les autres ports libanais, notamment ceux de Tripoli, Jounieh et Sidon, dans le cadre d'une politique nationale intégrée des transports maritimes ».

Il a souligné que « le développement du port de Beyrouth ne peut être dissocié du projet de reconstruction de l'État. Un équipement public ne réussit pas si la gestion demeure floue, si les exceptions sont fréquentes, ou si les interventions dans les opérations sont constantes », ajoutant que « la confiance des compagnies maritimes, des investisseurs et des exportateurs ne se reconquiert pas par des promesses ou des slogans, mais par des règles stables, une justice indépendante, une administration efficace, et la preuve que le Liban est capable de gérer ses infrastructures publiques avec compétence et responsabilité, y compris par la coopération entre secteur public et privé ».

Il a déclaré : « Nous souhaitons que ce projet crée de nouvelles opportunités d'emploi, et ouvre un large champ d'action pour la jeunesse libanaise dans les domaines du transport maritime, des services logistiques, de la technologie et de la gestion des chaînes d'approvisionnement. L'avenir du port ne se construit pas uniquement avec des grues modernes ou de nouveaux espaces, mais aussi en développant les compétences libanaises et en investissant dans la formation et l'éducation ».

Il a précisé : « Notre vision du port de Beyrouth est la même que notre vision du Liban que nous souhaitons : un Liban État moderne et actif, un État de droit et d'institutions, un Liban d'ouverture et de production combinées, un Liban qui retrouve la confiance de ses enfants et celle du monde ».

Il a conclu : « Ainsi, la restauration du port de Beyrouth à sa place n'est pas un retour nostalgique à un passé prospère, mais un investissement dans l'avenir. Le passé nous inspire, mais ne nous dispense pas de suivre les évolutions du temps. Le site nous offre des possibilités, mais ne nous dispense pas de réformer et de moderniser nos institutions. Que le port de Beyrouth vive comme porte d'entrée du Liban et de son environnement arabe, et que Beyrouth vive comme ville de liberté et d'ouverture. Vivez, et vive le Liban ».

Le ministre Rassamni a parlé et a expliqué : « Nous ne posons pas aujourd'hui la première pierre d'une simple extension du terminal à conteneurs, mais nous posons une pierre nouvelle dans un projet plus vaste : celui de renforcer la position du port de Beyrouth comme port stratégique dans l'Est de la Méditerranée, et de restaurer le rôle du Liban sur la carte du transport et du commerce dans la région. L'investissement au Liban aujourd'hui n'est pas seulement une décision commerciale, mais aussi une décision de confiance. Et quand cette confiance vient d'un groupe mondial comme CMA CGM, qui connaît bien le Liban et ses potentialités, elle revêt pour nous une signification supplémentaire ».

Il a ajouté : « Depuis que nous avons assumé nos fonctions, avec le soutien du Président de la République, le Général Joseph Aoun, et sous votre leadership, nous avons adopté une orientation claire : ne pas considérer les ports du Liban comme des équipements à gérer au jour le jour, mais comme des actifs stratégiques permettant de restaurer le rôle économique du Liban et sa place dans la région. D'où notre vision, au sein du ministère des Travaux publics et des Transports, qui est globale et large : il est impossible de regarder le port de Beyrouth sans tenir compte des autres ports, ni les ports sans les aéroports, les routes, les chemins de fer et les passages terrestres. Nous bâtissons un système de transport intégré, et nous voulons transformer la position du Liban sur la Méditerranée en une valeur économique concrète. Ce projet traduit une partie de cette vision sur le terrain ».

Il a souligné que « nous sommes face à une extension majeure du terminal à conteneurs, passant de près de 45 à 80 hectares, et augmentant sa capacité à 3 millions de conteneurs. Ce ne sont pas seulement des détails techniques, mais des étapes concrètes qui transforment notre vision du port du plan à l'exécution. J'ai déjà dit depuis ce lieu que notre ambition est que le port de Beyrouth retrouve sa place parmi les grands ports mondiaux, fonctionnant efficacement 24 heures sur 24, sept jours sur sept, selon les normes les plus élevées de sécurité et de sûreté ».

Il a rappelé qu'« au 4 août dernier, j'ai dit que nos missions ne se limitent pas à traiter les conséquences du passé, mais exigent de corriger les causes du dysfonctionnement et de construire un système empêchant leur répétition. Aujourd'hui, nous passons du diagnostic du problème à la construction de la solution. Mais notre ambition ne s'arrête pas aux frontières du port de Beyrouth. Notre collaboration avec CMA CGM va au-delà de l'exploitation d'un terminal ou d'un simple investissement ».

Il a insisté sur le fait que « nous collaborons avec l'une des plus grandes groupes mondiaux du transport et de la logistique, dotée d'une expertise, de capacités et d'un réseau international, ainsi que d'une connaissance approfondie du Liban et de la région. Ainsi, la question pour nous n'est pas seulement : que pouvons-nous développer à l'intérieur du port de Beyrouth ? Mais plutôt : que pouvons-nous construire ensemble à partir du Liban ? », insistant sur le fait que « notre chance est de construire une vision intégrée reliant les ports à des réseaux de transport et à des corridors régionaux, les transformant en un seul système servant la position et le rôle du Liban dans la région. Aussi, nous ne laissons aucune porte ouverte pouvant renforcer la position du Liban sans y travailler : du raccordement ferroviaire avec la Syrie et les perspectives de relance de la ligne Hejaz, jusqu'à l'ambition d'assurer au Liban une place dans le corridor économique IMEC et d'autres projets de liaison régionale et internationale ».

Il a poursuivi : « Nous avons le site, les ports, les capacités, et nous disposons d'un secteur privé possédant des compétences. Notre responsabilité est de transformer ces atouts en projets, investissements et opportunités réelles pour le Liban. Monsieur Rodolphe Saadé connaît bien le Liban et la région, et sa relation avec ce territoire n'est pas uniquement commerciale, mais aussi personnelle, affective et fondée sur la conviction que le Liban peut apporter beaucoup ».

Il a souligné que « le Liban a prouvé, même dans les conditions les plus difficiles, que l'investissement y est capable de réussir et de générer un rendement élevé lorsque la vision, la gestion et le partenaire sont appropriés ».

Il a ajouté : « Je tiens également à remercier l'administration du port de Beyrouth, monsieur Marwan Al-Nafei et tous les membres du conseil d'administration, ainsi que tous les travailleurs du port et tous ceux qui contribuent à la réussite de ce projet ». Il a conclu : « Aujourd'hui, nous agrandissons un terminal à conteneurs, mais ce que nous agrandissons réellement, c'est le rôle du Liban dans les flux de transport et de commerce en région et dans le monde ».

Dans son intervention, Al-Nafei a affirmé que « la pose de la première pierre de la troisième phase, la plus importante de l'histoire du terminal à conteneurs, constitue une étape fondamentale pour l'avenir du port », insistant sur le fait que l'extension « ouvre une nouvelle ère où le port retrouve sa capacité à croître, à être concurrentiel et à servir le Liban et la région ». Il a noté que « l'extension nouvelle portera la superficie du terminal de 45 à environ 75 hectares, et sa capacité d'accueil de 1,3 million à 3 millions d'unités équivalentes par an d'ici 2028, considérant que cette étape permettra au terminal à conteneurs de rejoindre la catégorie des plus grands terminaux de la Méditerranée, et renforcera la position du port de Beyrouth comme centre logistique principal de la région ».

Al-Nafei a fait référence au 4 août, affirmant que « cette catastrophe n'a pas mis fin au rôle du port, et la pose de la première pierre aujourd'hui témoigne que le port se relève et regarde vers l'avenir ».

Il a souligné les « transformations rapides que connaissent les voies commerciales et les corridors logistiques », ajoutant que « le port de Beyrouth ne peut pas rester à l'écart de ce paysage, mais doit revenir au cœur du commerce entre l'Est et l'Ouest ». Il a révélé que « l'année 2028 revêt une symbolique particulière, car elle marquera non seulement l'achèvement de l'extension, mais aussi l'accueil de l'Assemblée générale des ports méditerranéens, ramenant ainsi Beyrouth au rendez-vous des ports méditerranéens ».

Il a ajouté que « le lancement de l'extension s'inscrit parallèlement à un programme de restructuration et de réhabilitation mené par l'administration du port, comprenant la reconstruction de la confiance, l'amélioration des normes de sécurité et de sûreté, la modernisation de la gestion et des services, et le développement de l'infrastructure ». Il a souligné que « depuis les dix derniers mois, l'administration a travaillé sur ces dossiers sans attendre la fin du programme de réhabilitation pour entamer les projets futurs, car notre ambition dépasse les frontières du port, visant à en faire un moteur de l'économie libanaise, une plateforme d'investissement, d'emplois et une porte d'entrée du Liban vers la région et le monde ».

Al-Nafei a conclu en remerciant le Président de la République, le Général Joseph Aoun, le Premier ministre, les ministres des Travaux publics, des Finances et de l'Économie, les membres du conseil d'administration, les employés et ouvriers du port, les syndicats, les agents et tous les membres de la communauté portuaire. Il a également remercié Rodolphe Saadé, saluant « son engagement envers le projet et sa confiance dans la capacité du port de Beyrouth à retrouver sa place », et valorisant « sa collaboration et son soutien à cette étape ».

Dans son discours, le président du conseil d'administration et PDG du groupe CMA CGM a déclaré : « Je ressens fierté et joie d'être parmi vous aujourd'hui, ici au port de Beyrouth, pour lancer les travaux d'extension du terminal à conteneurs. Lorsque nous avons remporté l'appel d'offres pour l'exploitation et la gestion du terminal en 2022, le port de Beyrouth sortait d'une période extrêmement difficile, au bord de l'arrêt total. C'est donc un choix clair, motivé par notre conviction envers le Liban et le terminal à conteneurs. Avec une vision ambitieuse, nous avons pu renforcer les capacités du terminal et le doter des moyens nécessaires à sa croissance, permettant ainsi à ce dernier de retrouver progressivement son rôle naturel. Nous avons investi, modernisé l'équipement et mobilisé nos équipes et notre expertise ».

Il a ajouté : « Après quatre ans, nous avons accompli un grand progrès : la circulation du terminal a connu une forte croissance, et ses performances se sont nettement améliorées. Aujourd'hui, nous nous approchons du seuil maximal de capacité du terminal. Bien que cela soit positif pour nous, nous aspirons à aller encore plus loin ».

Il a poursuivi : « Nous sommes ici aujourd'hui convaincus que le terminal à conteneurs doit être un acteur régional actif dans les flux commerciaux mondiaux, qui ne cessent de se transformer. Les chaînes d'approvisionnement évoluent. De nouveaux corridors logistiques émergent. Partout dans le monde, notamment dans la région de la Méditerranée et du Moyen-Orient, les grands ports investissent massivement. Dans ce nouveau paysage commercial, le Liban doit retrouver pleinement sa place, et le terminal à conteneurs doit être le moteur de cette ambition. Sa position au cœur de l'Est de la Méditerranée, son ouverture historique sur le monde, son expérience commerciale, son capital humain et ses relations étendues dans toute la région font de son essence un point de convergence pour les échanges ».

Il a poursuivi : « En tant que groupe mondial leader dans le transport et les services logistiques, nous mettrons toutes nos ressources au service de cette ambition. Ainsi, nous investirons 100 millions de dollars américains, ce qui contribuera à :

- Réduire les embouteillages, en augmentant la capacité d'accueil, en créant un nouveau quai, et en fournissant des grues mobiles et de nouvelles zones de stockage.

- Renforcer la fiabilité et la sécurité, en créant une nouvelle porte automatique et une nouvelle zone d'inspection douanière équipée de deux scanners automatisés.

- Préserver l'empreinte écologique, en adoptant des équipements de manutention du nouveau genre, hybrides et économiques en énergie ».

Il a ajouté : « Dans ce contexte, je tiens à remercier le Premier ministre, le ministre des Travaux publics et des Transports, le président du conseil d'administration et le directeur général du port de Beyrouth, ainsi que toutes les équipes et parties concernées qui ont permis de rendre cette nouvelle phase possible. Cet investissement incarne notre volonté d'engagement à long terme envers ce terminal à conteneurs, et au-delà de l'activité portuaire, envers le Liban, pays cher à nos cœurs, où notre groupe s'est développé et investi, et qui emploie aujourd'hui 4 000 personnes ».

Il a déclaré : « Pendant les périodes difficiles, nous avons maintenu notre présence. Aujourd'hui, avec l'émergence d'une nouvelle dynamique, nous serons, comme toujours, à la hauteur. C'est pourquoi nous aspirons à :

- Contribuer au développement économique du Liban et à la création d'emplois, à travers nos activités maritimes, portuaires et logistiques.

- Préserver et assurer la continuité de ses traditions, grâce à des entreprises de renom telles que Al-Rafai et Souchih, et depuis le mois de Fatah.

- Faire du Liban un centre de excellence technologique au service de la jeunesse. Je me rendrai demain à l'Université américaine de Beyrouth pour signer une convention visant à créer un institut d'intelligence artificielle.

- Continuer à soutenir les catégories les plus vulnérables, à travers notre fondation dirigée par ma sœur Tania Saadé-Zahni ».

Il a insisté sur le fait que « la première pierre que nous posons aujourd'hui est bien plus qu'un simple bloc pour l'extension du terminal. Elle est un symbole d'un terminal en mouvement, d'un Liban qui retrouve son ambition, et d'une confiance profonde et ancrée dans l'avenir de ce pays ».