Argentine vise à briser la malédiction des champions de la Copa América

Le capitaine de l'équipe nationale argentine et attaquant de l'Inter Miami, Lionel Messi, porte les espoirs du sélectionneur Lionel Scaloni pour la Coupe du monde 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique du 11 juin au 19 juillet.

Le parcours de l'Argentine débutera le 16 juin face à un adversaire non précisé, avant d'affronter l'Autriche six jours plus tard, puis un troisième adversaire le 27 juin dans le cadre du groupe 10.

Le sacre de l'Argentine à la Copa América 2021 a marqué un tournant majeur pour la sélection, offrant à Messi son premier titre majeur avec son pays après de longues années sans succès. Par la suite, l'équipe a remporté la Coupe du monde en battant la France aux tirs au but, après une finale palpitante conclue sur un score de 3-3 au stade de Lusail.

Avant cette réussite, les équipes sud-américaines avaient longtemps souffert d'une « malédiction du champion de la Copa América », où la majorité des vainqueurs continentaux n'ont pas réussi à confirmer leur suprématie lors des compétitions mondiales.

L'Argentine fut la première à subir cette malédiction, remportant la Copa América en 1929 mais s'inclinant en finale de la Coupe du monde 1930 face à l'Uruguay. Elle fut également éliminée prématurément lors du Mondial 1934 malgré son titre continental.

Ces échecs se sont répétés avec plusieurs sélections. En 1950, l'Argentine a perdu la finale de la Coupe du monde à domicile contre l'Uruguay, malgré son titre de la Copa América l'année précédente. Le Paraguay, champion en 1953, n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 1954.

L'Argentine a également été éliminée tôt lors des Coupes du monde 1958 et 1962, alors qu'elle entrait dans ces tournois en tant que championne d'Amérique du Sud. De même, la Bolivie, vainqueur de la Copa América 1963, n'a pas atteint la Coupe du monde 1966.

Les décennies suivantes ont confirmé cette tendance : l'Uruguay a été éliminée dès le premier tour en 1974, tandis que le Pérou, malgré un effectif doré couronné en 1975, a été sorti au second tour du Mondial 1978.

Le Brésil, champion de la Copa América en 1989 et doté de joueurs tels que Romário et Bebeto, a été éliminé en huitièmes de finale du Mondial 1990 par l'Argentine menée par Diego Maradona.

Les difficultés ont aussi touché la Colombie, le Chili et l'Uruguay. La Colombie n'a pas participé à la Coupe du monde 2002 après son titre en 2001, tandis que le Chili, double vainqueur en 2015 et 2016, a manqué la Coupe du monde 2018.

Enfin, l'Argentine a réussi à rompre cette malédiction lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, suscitant de grands espoirs chez ses supporters pour renouveler cet exploit en 2026, une compétition qui pourrait marquer la dernière apparition mondiale de Lionel Messi.