Joao Pedro voit en Palmer le successeur de Neymar en équipe du Brésil

L’attaquant de Chelsea, Joao Pedro, a exprimé une opinion surprenante concernant son coéquipier Cole Palmer, suggérant que le jeune milieu anglais serait idéal pour reprendre le mythique numéro 10 de Neymar en sélection brésilienne. Tous deux ne participeront pas à la Coupe du monde 2026, ayant été exclus des listes finales de leurs sélections respectives.

Dans une interview accordée au podcast Rio Ferdinand Presents, Pedro a reconnu qu’il avait d’abord sous-estimé le talent de Palmer avant de le voir évoluer à Stamford Bridge. Le buteur brésilien, auteur d’une saison d’éclat à Londres, estime que Palmer possède la « magie » nécessaire pour orchestrer le jeu chez les cinq fois champions du monde.

« Il est très intelligent. Il a de la magie », a expliqué le joueur de 24 ans. « Je lui ai dit avant : ‘Je ne pensais pas que tu étais aussi bon.’ Il m’a regardé. J’ai ajouté : ‘Maintenant que je joue avec toi, oui, tu es différent.’ Je lui ai demandé : ‘Pourquoi ne viens-tu pas au Brésil ? Le numéro 10 là-bas, mon pote. Aucun problème.’ Parce qu’au Brésil, nous n’avons pas ce joueur. Si tu nous regardes, on joue en 4-2-4. On n’a pas de numéro 10. »

Malgré leurs performances en club, Palmer et Pedro suivront la compétition depuis leur domicile. L’absence de Palmer dans la sélection anglaise a surpris, Thomas Tuchel expliquant que le milieu manquait de régularité individuelle au niveau international. Le sélectionneur allemand a privilégié la discipline tactique au détriment de la créativité que Palmer apporte.

Joao Pedro a connu un sort similaire avec le Brésil, bien qu’il ait été élu joueur de la saison à Chelsea. Carlo Ancelotti a justifié son choix en privilégiant des joueurs plus expérimentés et le retour de Neymar, tout en exprimant son regret d’avoir laissé Pedro de côté. Ce dernier a pourtant atteint 20 participations directes à des buts lors de sa première saison en Premier League.

Le Brésilien ne nourrit aucune rancune et a salué la philosophie d’Ancelotti à la tête de la Seleção, axée sur la force collective plutôt que sur le star system individuel. Selon Pedro, l’entraîneur italien offre néanmoins aux talents de classe mondiale la liberté de s’exprimer dans ce cadre.

« Il dit qu’il ne veut pas d’un seul joueur. Il veut le groupe. Parce qu’il pense que le groupe a plus de puissance qu’un seul joueur », a-t-il ajouté. « Et je pense qu’avec lui, quand il parle, les gens écoutent. Parce qu’il gagne tout. Avec les joueurs, il essaie de construire des relations avec chacun. Il te dit ce qu’il veut faire mais te laisse aussi la liberté de jouer ton football, de prendre du plaisir. Donc, je pense qu’il est très bon pour l’équipe. »

En regardant vers la compétition nord-américaine, Pedro se montre confiant quant à la fin de la disette brésilienne, qui dure depuis 24 ans sans titre mondial. Il a identifié Vinicius Junior et Raphinha comme les joueurs clés qui bénéficieront de la culture de responsabilité collective instaurée par Ancelotti, à condition que l’équipe reste unie.

« Bien sûr, Vinícius sera le joueur clé. Mais pour que Vinicius soit ce joueur, il a besoin de l’équipe. Il ne veut pas dire : si tu ne gagnes pas, c’est ta faute. Non, non, non », a-t-il précisé. « Le groupe doit regarder dans la même direction, penser de la même manière. Et alors tu verras Vinicius, tu verras Raphinha. »

Enfin, Pedro a lancé un pronostic audacieux en prédisant un affrontement entre le Brésil et l’Angleterre en quart de finale, adressant une petite pique à la nation de son coéquipier. Le Brésil affrontera le Maroc, Haïti et l’Écosse lors de la phase de groupes, mais Pedro a déjà les yeux tournés vers la suite de la compétition : « Nous allons battre l’Angleterre en quart de finale. »